FCC keurt buitenlands aandelenbelang van Paramount goed voor fusie met Warner Bros. Discovery

Regelgevers staan tot 49,5 procent eigendom door soevereine vermogensfondsen uit de Golf toe, maar verbieden stemrecht.

De Federal Communications Commission heeft het verzoek van Paramount goedgekeurd om buitenlandse entiteiten toe te staan 49,5 procent van het aandelenkapitaal te bezitten zodra de overname van Warner Bros. Discovery is afgerond.

Paramount bezit 28 televisiestations en heeft daarom speciale toestemming van de FCC nodig voor buitenlands eigendom boven de 25 procent. De voorgenomen deal krijgt steun van drie soevereine vermogensfondsen uit Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi.

Commissie wijst zorgen over nationale veiligheid af

In haar besluit heeft de FCC zorgen over ongepaste buitenlandse invloed terzijde geschoven. De fondsen zullen alleen aandelen zonder stemrecht bezitten, zodat alle stemrechten bij de Ellison family en RedBird Capital Partners blijven.

We are persuaded by Paramount’s argument that the Foreign Investors therefore will not be able to wield any influence, let alone control, over decisions involving the Licensees.

— Federal Communications Commission, FCC decision order

Paramount benadrukt schaal en concurrentie

Een woordvoerder van Paramount verwelkomde het besluit en benadrukte dat binnenlandse investeerders het volledige stemrecht behouden. Het bedrijf stelde dat de samengevoegde entiteit meer schaal nodig heeft om te kunnen concurreren met grote technologieplatforms en om te blijven investeren in premium content wereldwijd.

Fusie krijgt te maken met antitrustzaak

De transactie ligt stil terwijl Californië en elf andere staten een antitrustzaak uit juli doorzetten. De rechtszaak begint volgende maart.

Verzet van belangenorganisatie en wetgevers

Free Press, een media-advocacygroep, heeft bezwaar gemaakt tegen het verzoek en gewaarschuwd dat buitenlandse investeerders uiteindelijk een meerderheid van het aandelenkapitaal in handen kunnen krijgen. Verschillende Democratische senatoren, waaronder senator Maria Cantwell, hebben eveneens bezwaren geuit en erop gewezen dat de FCC zelden zulke grote belangen van door de overheid gecontroleerde investeringsvehikels heeft goedgekeurd.

The plain text of the Communications Act prohibits ownership by ‘a foreign government or representative’ without regard to voting rights.

— Sen. Maria Cantwell and others, May letter to the FCC

Hoewel de fondsen aanvankelijk 49,5 procent van het aandelenkapitaal zullen bezitten, heeft Paramount toestemming gevraagd voor maximaal 100 procent voor het geval later extra kapitaal nodig is. De FCC heeft het bredere verzoek ingewilligd, maar eist nieuwe goedkeuring voordat stemgerechtigde aandelen aan de buitenlandse entiteiten kunnen worden overgedragen.

Tags bij dit artikel