Het vertrek van Daniel Gonzalez als energiesecretaris onder president Javier Milei dreigt de poging van de regering om de ontwikkeling van Argentiniës enorme schalievoorraden te versnellen te verstoren, net nu het land zich voorbereidt op de nationale verkiezingen volgend jaar.
De voormalige Merrill Lynch-bankier en eenmalig topman van staatsoliebedrijf YPF SA verwierf respect in de sector door zijn rol bij het terugdringen van energiesubsidies en het beter laten aansluiten van prijzen bij de markt na jaren van strenge overheidscontrole. Zijn meest zichtbare bijdrage was het leiden van het RIGI-investeringskader, dat langdurige belasting-, valuta- en douanevoordelen biedt plus toegang tot internationale arbitrage.
Sinds het programma is uitgebreid naar boringen in de Vaca Muerta-schalieformatie in Patagonië, is het aantal aanvragen sterk gestegen. Analisten schatten dat er ongeveer 70 miljard dollar aan nieuwe putten kan worden uitgegeven, een van de weinige lichtpuntjes in een economie die verder onder druk staat.
Energieconsultant Juan Jose Carbajales merkt op dat het aantal RIGI-aanvragen sterk is toegenomen en naar verwachting verder zal stijgen. Zonder stabiel leiderschap in de beoordelingscommissie dreigen complexe evaluaties volgens hem achterop te raken. Parlementslid Eduardo Falcone, wiens fractie Milei steunt, deelde die zorg na een gesprek met Gonzalez en zei dat het vertrek de zaken zal compliceren.
We liepen al wat achter met RIGI omdat er veel projecten binnenkwamen. En we moesten vaart maken om een sneeuwbaleffect te voorkomen.
Consultant Nicolas Gadano van Empiria noemt het vertrek een groot verlies, vanwege Gonzalez’ diepgaande kennis van de sector en van YPF SA. Gonzalez zelf erkende dat hij werk onvoltooid achterlaat, maar benadrukte dat de rest van het team het werk zal voortzetten.
De timing zet extra druk op Milei, wiens regering energie-export als pijler van het economisch herstel heeft gepresenteerd. Elke vertraging in RIGI-goedkeuringen kan lopende projecten blootstellen aan politiek risico als na de volgende verkiezingen een minder marktgericht kabinet aantreedt.