Bijna drie weken nadat Dolly Parton op 80-jarige leeftijd overleed, openden de 78e Emmy Awards met een ontroerend eerbetoon aan de countrylegende. Het segment bracht haar oude vriendin Reba McEntire en actrice Sally Field samen, die persoonlijke herinneringen deelden aan hun samenwerking.
Field, die samen met Parton speelde in de film Steel Magnolias uit 1989, hield een ontroerende toespraak die de diepgang van hun band weerspiegelde. Ze beschreef Parton als oprecht, bescheiden en bijzonder grappig, en benadrukte haar blijvende invloed als artiest en als humanitair die talloze mensen in Tennessee en daarbuiten heeft geholpen.
Als er echt engelen op aarde zijn, dan hebben we er net een verloren. Door de jaren heen ben ik nooit opgehouden van haar te houden, ook al woonden we ver uit elkaar. Ik aanbad haar vanaf dag één. Hoe kon het ook anders?! Ze was oprecht en bescheiden, ondersteunend en ontzettend grappig, met een grof gevoel voor humor dat elke brutale man de schrik op het lijf joeg. Ik zag toen niet wat een echte reus Dolly was – niet alleen als artiest, maar ook als mens. Ze was een humanitair wier bijdragen een diepgaand verschil hebben gemaakt in het leven van zoveel mensen in haar thuisstaat Tennessee en in ons hele land. God zegene je, Dolly Parton, mijn vriendin. Ik ben niet de enige op aarde die je voor altijd en eeuwig zal liefhebben.
Na Fields woorden betrad McEntire het podium om Partons lied Appalachian Memories uit 1983 te zingen. Toen de laatste noten wegstierven, zei ze eenvoudig: “Ik hou van je, Dolly. Heel veel.” McEntire, die de hoofdrol speelt in de NBC-sitcom Happy’s Place, had eerder al een bericht op Instagram geplaatst waarin ze Partons liefde, muziek en enorme hart prees.
Het eerbetoon bevatte ook een kort archieffragment waarin Parton het nummer introduceerde tijdens een eerdere uitreiking, waarbij ze sprak over de persoonlijke betekenis ervan en haar kenmerkende mix van oprechtheid en humor liet zien.