Emirati filmmakers belichten lokale verhalen op Sharjah International Film Festival

Musical van Khalid Al Mahmood en drama van Abdulrahman Al Madani zijn de enige Emirati films in competitie en tonen hernieuwde vaart in de sector

Twee Emirati regisseurs presenteren opvallend lokale verhalen op de dertiende editie van het Sharjah Intl. Film Festival for Children and Youth. Khalid Al Mahmood brengt zijn musical The Mangrove House, terwijl Abdulrahman Al Madani zijn familie drama Oug laat zien. Het zijn de enige Emirati films die dit jaar meedingen naar een prijs.

Langdurige banden met festival leiden tot nieuwe projecten

De film van Al Mahmood ging als openingsfilm in wereldpremière. Hij werd vorig jaar gepitcht tijdens de eerste Film Pitching Session, toen hij steun zocht voor de postproductie. FANN – Media Discovery Platform, de moederorganisatie van het festival, nam het project later onder haar hoede. Voor Al Madani is Oug zijn derde deelname aan het evenement, na eerdere vertoningen in 2015 en 2019.

Veerkracht van de sector ondanks veranderingen op festivals

Hun deelname komt op een moment dat Emirati filmmakers nieuwe vaart maken na jaren van onzekerheid. Al Mahmood, die zijn debuut in 1999 maakte terwijl hij in de Verenigde Staten studeerde, keerde terug naar een landschap met vrijwel geen lokale productie-infrastructuur. Vroege bijeenkomsten van filmmakers groeiden uit tot jaarlijkse vertoningen die later de Emirates Film Competition vormden, die hij beschrijft als een belangrijke leeromgeving. Al snel ontstonden er meer festivals, waaronder het Dubai International Film Festival en het Abu Dhabi Film Festival.

Al Madani begon net voordat veel van die platforms verdwenen. Hij herinnert zich het voordeel van meerdere uitlaatkleppen, voordat hun plotselinge verdwijning makers in onzekerheid achterliet. Het festival in Abu Dhabi is gesloten gebleven, terwijl het evenement in Dubai, voor het laatst gehouden in 2017, in december 2027 terugkeert.

Steunmechanismen breiden zich uit over de Emiraten

De eerdere tegenslagen deden veel filmmakers, onder wie Al Madani, uitwijken naar het buitenland. Hij maakte internationale korte films die waardevol perspectief boden en het belang van zelfredzaamheid benadrukten. Institutionele steun is sindsdien toegenomen. Oug ontving een subsidie van de UAE Ministry of Culture, een duidelijke verandering ten opzichte van eerdere periodes met minimale ondersteuning.

We hebben nog een lange weg te gaan, maar ik denk dat dit een goed begin is. Mensen hebben het gevoel dat ze ergens lokaal financiering kunnen aanvragen.

— Abdulrahman Al Madani, Interview opmerkingen over steun voor de Emirati film

Distributie en infrastructuur blijven belangrijke obstakels

Al Mahmood merkt op dat veel van het bestaande raamwerk in de VAE nog steeds gericht is op het aantrekken van buitenlandse producties in plaats van eigen talent te ondersteunen. Distributie vormt een apart probleem. Al Madani richtte dit jaar Meylas Aflam op om Emirati korte films verder te brengen dan alleen festivalvertoningen. Het initiatief organiseerde al vier uitverkochte avonden, waarbij het publiek vaak bleef voor uitgebreide discussies.

We vertonen onze film één keer, en dan?

— Abdulrahman Al Madani, Opmerkingen over distributieproblemen na festivals

Authentieke portretten doorbreken misvattingen

De opkomst van het publiek weerlegt de aanname dat lokale kijkers niet klaar zouden zijn voor Emirati verhalen. Al Madani wijst op miljoenen views op zijn YouTube-films, waar het publiek zich herkent in verhalen uit hun eigen omgeving, zonder overdrijving of verzachting.

The Mangrove House draait om familie en veerkracht

De musical van Al Mahmood volgt twee dove broers en hun zus die geld inzamelen voor een wedstrijd. Het project begon met scenarioschrijfster en editor Ayesha Alameri, wiens familie thuis gebarentaal gebruikt. In plaats van een conventioneel verhaal over tegenslag vermijdt de film medelijden en geeft de personages volledige eigen regie. Al Mahmood verwerkte lokale instrumenten, kleding en liederen die verwijzen naar regionale vissoorten om de film stevig in de Emirati cultuur te verankeren.

Oug onderzoekt sociale druk in alledaagse situaties

Al Madani baseerde Oug, waarvan de titel verwijst naar de schuld die vrouwen krijgen in kinderloze huwelijken, op gesprekken met vrouwen die te maken hebben met indringende vragen over het stichten van een gezin. De film speelt zich grotendeels af tijdens een uitstapje naar IKEA, waar een stel deze verwachtingen onder ogen ziet in aanwezigheid van de schoonmoeder. De regisseur koos een openbare setting om de spanning te verhogen terwijl de personages hun kalmte bewaren. Hij vermeed ook om de schoonmoeder als simpele tegenstander neer te zetten en toont hoe elk familielid omgaat met verschillende maatschappelijke eisen.

Internationale vertoningen leidden tot onverwachte reacties. Op het Odense Film Festival in Denemarken toonden bezoekers verrassing dat vrouwen met een hoofddoek als sterke, centrale figuren werden neergezet. Al Madani benadrukt dat hij alleen zijn omgeving waarheidsgetrouw wilde weergeven.

Volgende stappen richten zich op de overstap naar speelfilms

Beide regisseurs kijken nu naar speelfilms. Al Mahmood werkt aan een artistiek project in een vroeg stadium. Al Madani, die zeven korte films heeft afgerond, ziet financiering als de grootste hindernis voor zijn eerste speelfilm, maar benadrukt dat hij er klaar voor is. Hij wijst op een bredere gemeenschap van Emirati filmmakers die verder willen dan het korte format.