Ellar Coltrane over zijn leven na Boyhood: vrijwillig brandweerman volgt passieprojecten

De voormalige kinderster blikt terug op de twaalf jaar durende productie, het vermijden van vroege roem en zijn huidige pad ver van Hollywood.

Toen Richard Linklater in 2014 Boyhood presenteerde, zagen kijkers een film die uniek was. Gedraaid over twaalf jaar volgde het coming-of-ageverhaal een Texaanse familie door scheiding, verhuizing en het verstrijken van de tijd, waarbij de acteurs periodiek terugkeerden terwijl de kinderen natuurlijk ouder werden. Het innovatieve project miste de Oscars nét, met een nominatie voor beste film, terwijl Patricia Arquette de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol won en Ethan Hawke een nominatie kreeg voor beste mannelijke bijrol. De aandacht richtte zich al snel op wat er van de jonge hoofdrolspeler Ellar Coltrane en Lorelei Linklater, die zijn zus op het scherm speelde, was geworden.

Coltrane kiest na vroege lof een ander pad

Lorelei Linklater, de dochter van de regisseur, heeft sinds de release van de film een carrière opgebouwd als schilder en actrice in verschillende onafhankelijke projecten. Coltrane, nu 31, beschrijft zijn huis als “midden in het niets”. Hij werkt als vrijwillig brandweerman, volgt een opleiding tot ambulanceverpleegkundige en neemt af en toe rollen aan in indie-films. Hoewel hij meespeelde in projecten zoals de onafhankelijke film “Shoplifters of the World Unite”, voelt hij geen drang naar mainstream roem. “Ik ben verdergegaan,” zegt hij.

Anders dan veel artiesten die op jonge leeftijd in de schijnwerpers staan, gelooft Coltrane dat de vertraagde release hem intense vroege druk bespaarde. De voltooide film bereikte pas publiek toen hij achttien werd, al voelde de plotselinge aandacht soms overweldigend.

Speciale heruitgave markeert twaalf jaar filmopnames

Independent Film Company viert het twaalfjarig bestaan van de productie met een bioscoopheruitgave van Boyhood die in meer dan honderd theaters in de VS en Canada draait via Mongrel. De reeks omvat een gefilmde Q&A, met extra live sessies en vertoningen gepland gedurende augustus.

Herinneringen aan de casting en een onconventioneel auditieproces

Coltrane herinnerde zich de eerste ontmoeting met Linklater. Beide ouders werkten in de podiumkunsten en steunden zijn betrokkenheid, maar ze duwden hem er nooit in. De kans kwam vanzelf nadat zijn ouders de regisseur beschreven als een gerespecteerde figuur in de creatieve scene van Austin. Er volgden meerdere callbacks, maar zonder script. In plaats van teksten te lezen, richtten de sessies zich op het leren kennen van de jonge kandidaat. Een open castingoproep trok honderden kinderen, met voorkeur voor thuisgeschoolde kandidaten die het onregelmatige schema aankonden.

Ik herinner me dat hij me tijdens een van de callbacks vroeg om wat van mijn kunst mee te nemen, mijn tekeningen. Het tekenwerk dat ik meenam, stond op de achterkant van een poster van een band genaamd Joe Rockhead waar mijn vader in de jaren tachtig en negentig in Austin in speelde. En Richard was fan, dus ik herinner me dat hij de pagina omdraaide en zei: “Wat is dit? Waarom heb je deze poster?” En ik zei: dat is de oude band van mijn vader.

— Ellar Coltrane, interview over de casting van Boyhood

Het begrip van de omvang pas jaren later

Als zesjarige begreep Coltrane dat er jaarlijks zou worden gefilmd, maar kon hij niet bevatten wat twaalf jaar betekende. Pas rond zijn zeventiende of achttiende drong de volledige betekenis van het project tot hem door. Hij beschreef de ervaring als plezierig en vergeleek het met zomerkamp in plaats van werk.

Collaboratief werken en eigen inbreng

Linklater en Hawke hadden een sterke creatieve samenwerking uit hun eerdere “Before”-films. Coltrane voelde zich welkom in die collaboratieve omgeving en leerde bijdragen aan het schrijfproces. Elk jaar was er uitgebreid workshoppen waarbij zijn input de dialogen en scènes vormgaf, gebaseerd op zijn eigen ervaringen.

Intense scènes als kind doorstaan

Opgroeiend in een turbulente huishouden vond Coltrane sommige dramatische momenten minder schokkend dan buitenstaanders zouden verwachten. Een bijzonder indringende scène met geweld aan de eettafel sprong eruit. Hoewel iedereen tussen de takes lachte en de productie spanning probeerde te verlichten voor de jonge cast, bleef het moment krachtig. Toen hij de film onlangs opnieuw zag tijdens een vertoning van de Austin Film Society, kwam de scène anders over en benadrukte ze zijn eigen kwetsbaarheid als kind.

Dankbaarheid voor het ontwijken van de druk van kindersterdom

Coltrane twijfelde nooit tijdens de productie en genoot van het proces. De vertraagde release betekende dat hij de publieke druk ontweek die veel jonge artiesten ervaren. Hij toonde begrip voor leeftijdsgenoten die worstelden met vroege roem en merkte op dat de ervaring hem in staat stelde acteren en samenwerken te leren zonder een kinderster te worden.

Huidig leven ver van de schijnwerpers

Vandaag woont Coltrane afgelegen en blijft hij verbonden met onafhankelijke filmgemeenschappen, onder meer in El Paso. Hij is te zien geweest in korte films zoals “El Fantasma”, waarin hij Lee Harvey Oswald speelde, en “So, Who Was It This Time?”. Hij doet handarbeid, werkt als vrijwillig brandweerman en traint voor zijn EMT-diploma. Terugkeren naar Austin voor recente evenementen riep nostalgie op naar het setleven en de samenwerking aan passieprojecten.

Ik werk erg goed samen met een regisseur die een passieproject heeft. Als ik in die hoofdruimte kan komen met een kunstenaar en nauw met hem of haar kan samenwerken om te bedenken hoe ik kan uitdrukken wat hij of zij probeert uit te drukken, denk ik dat ik echt goed werk kan leveren.

— Ellar Coltrane, recente reflecties op zijn carrièrevoorkeuren

Tags bij dit artikel