Elke Sommer, ster uit 'A Shot in the Dark' en 'The Prize', overleden op 85-jarige leeftijd

Duitse actrice bekend van Hollywoodkomedies en spionagefilms uit de jaren zestig overleed vredig aan hartfalen in haar huis in Bel-Air

Elke Sommer, de opvallende Duitse actrice die Hollywood in de jaren zestig verlichtte met rollen in komedies en films over internationale intriges, is overleden. Ze was 85.

Sommer overleed woensdagavond aan hartfalen in haar huis in Bel-Air, vertelde haar stiefzoon Sebastian Walther aan het Duitse nieuwsmedium Bild. “Elke is rond 22.00 uur vredig overleden. Nu kan ze eindelijk weer bij haar geliefde echtgenoot zijn,” zei hij.

Kenmerkende rollen in komedies en spionagethrillers bepaalden haar carrière

Caper- en spionagefilms werden een handelsmerk voor Sommer. Ze verscheen naast Glenn Ford en Rita Hayworth in The Money Trap (1965), Robert Stack in The Corrupt Ones (1967), Gary Lockwood in They Came to Rob Las Vegas (1968), en Dean Martin en Sharon Tate in de Matt Helm-parodie The Wrecking Crew (1968).

In 1966 speelde ze een modeontwerpster die een egocentrische acteur, vertolkt door Stephen Boyd, het hof maakte in The Oscar. Ze speelde ook een rebelse Franse filmkoningin die genoeg had van bubbelbadreclames tegenover Bob Hope in Boy, Did I Get a Wrong Number!

Haar doorbraak kwam met MGM’s The Prize (1963), waarin ze een Zweedse chaperonne speelde van een Nobelprijswinnaar vertolkt door Paul Newman. De door Ernest Lehman geschreven thriller leverde haar een Golden Globe op voor beste vrouwelijke nieuwkomer, gedeeld met Tippi Hedren en Ursula Andress.

Vroeg Europees succes leidde tot kans in Hollywood

Geboren als Elke Schletz op 5 november 1940 in Berlijn als enig kind, verhuisde Sommer op haar zeventiende naar Londen om als au pair te werken. Een toevallige schoonheidswedstrijd in Italië leidde tot haar filmdebuut in L’amico del giaguaro (1959). De Italiaanse regisseur Vittorio De Sica gaf haar een vroege duw in de rug.

Na het aannemen van de artiestennaam Sommer en het verschijnen in verschillende Europese producties, tekende ze een contract voor zeven films bij producent Atze Brauner. De Amerikaanse producent Pandro S. Berman zag haar en bood haar de rol tegenover Newman in The Prize aan.

Memorabele prestatie in 'A Shot in the Dark' blijft voortleven

Sommer poseerde in 1964 voor Playboy en speelde de dienstbode Maria Gambrelli, beschuldigd van moord en het hof gemaakt door inspecteur Clouseau (Peter Sellers), in Blake Edwards’ A Shot in the Dark. Fans herkennen haar nog steeds decennia later aan die rol.

Het is me vaak overkomen dat ik op een golfbaan ben... en van een afstand iemand hoor roepen: ‘Hé Maria Gambrelli! Hoe gaat het met je?’ Dat geeft me een bevoorrecht gevoel.

— Elke Sommer, 2014 interview met Film Talk

Latere carrière omvatte film, televisie, toneel en andere bezigheden

Nadat haar Amerikaanse filmwerk afnam, verscheen Sommer in Italiaanse horrorfilms Baron Blood (1972) en Lisa and the Devil (1973). Vanaf 1970 trad ze op in regionaal theater en speelde ze in toneelproducties als Irma la Douce en Born Yesterday.

Op televisie speelde ze de vrouw van Joseph Goebbels in de miniserie Inside the Third Reich uit 1982 en had ze gastrollen in series als St. Elsewhere, Fantasy Island en The Love Boat. Ze nam ook albums op als cabaretzangeres, exposeerde schilderijen en presenteerde programma’s over kunst en autoracen voor PBS en syndicaten.

Persoonlijk leven met huwelijk in de schijnwerpers en juridische overwinning

Sommer trouwde in 1964 met Hollywoodcolumnist Joe Hyams; ze scheidden in 1981. In 1993 trouwde ze met de Duitse hotelier Wolf Walther. In 1993 kende een jury in Santa Monica haar 3,3 miljoen dollar schadevergoeding toe wegens smaad van Zsa Zsa Gabor en Frederick von Anhalt.

Tags bij dit artikel