El Salvador stuurt ruim 2.000 militairen naar Haïti voor reddingsoperatie

Grootste buitenlandse inzet in decennia om soldaten te bevrijden uit handen van bendes

El Salvador heeft meer dan 2.000 militairen naar Haïti gestuurd in een grootschalige operatie om vier van zijn soldaten te vinden en te bevrijden die vermoedelijk in handen zijn van machtige bendes. Het betreft de grootste buitenlandse militaire inzet van het Midden-Amerikaanse land in decennia.

Snelle troepenopbouw en dagelijkse vluchten

Sinds de vermoedelijke ontvoering van de vier militairen op 18 oktober heeft El Salvador bijna dagelijks soldaten en materieel naar het Caribische land gestuurd. Vluchtgegevens tonen aan dat er alleen al op woensdag minstens drie vluchten uit San Salvador arriveerden.

De leiders van El Salvador en Haïti bespraken de grootschalige operatie tijdens een telefoongesprek. El Salvador verklaarde bereid te zijn de anti-bende-inspanningen ook na de reddingsactie voort te zetten, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken van het Midden-Amerikaanse land die woensdagavond op X werd geplaatst.

Haïti bevestigt coördinatie binnen VN-kader

Het kantoor van de premier van Haïti bevestigde het gesprek en meldde dat beide landen zich inzetten voor nauwere bilaterale coördinatie en operationele samenwerking als onderdeel van de door de VN gesteunde Gang Suppression Force. De vermiste soldaten uit El Salvador maakten deel uit van deze multinationale eenheid.

Schietpartijen en burgerdoden nemen toe

Pogingen om de vermiste militairen te lokaliseren hebben geleid tot hevige vuurgevechten in dichtbevolkte stedelijke gebieden. Artsen zonder Grenzen, dat ziekenhuizen in Haïti exploiteert, meldde dat het tussen 18 en 26 oktober dertig patiënten behandelde — onder wie vrouwen en kinderen — die gewond waren geraakt door schoten of drone-aanvallen.

We vrezen dat dit gewapende conflict de komende dagen nog meer slachtoffers zal eisen en nog meer mensen zal dwingen hun huis te verlaten, zeker nu er extra internationale veiligheidstroepen arriveren. Het is van groot belang dat burgers worden beschermd en gespaard.

— Davina Hayles, Hoofd van de missie in Haïti, Artsen zonder Grenzen, Verklaring van de organisatie

Publieke steun voor Bukele blijft sterk ondanks risico’s

De operatie vormt een test voor president Nayib Bukele, wiens strenge misdaadbeleid hem zeer populair heeft gemaakt in eigen land. Een peiling van CID Gallup die eerder deze week werd gepubliceerd, toonde aan dat 82 procent van de Salvadoranen zich zorgen maakt over de risico’s voor het personeel in Haïti, terwijl 86 procent de reddingsmissie steunt. De algemene goedkeuring voor het optreden van Bukele bedraagt 94 procent.

Verkiezingskalender Haïti opnieuw uitgesteld

De inzet vindt plaats tegen de achtergrond van aanhoudende instabiliteit in Haïti die verergerde na de moord op president Jovenel Moïse in 2021. Er zijn al meer dan tien jaar geen algemene verkiezingen gehouden. Woensdag publiceerde de kiesraad van Haïti een herziene planning waarbij de eerste ronde van de presidentsverkiezingen is verschoven naar 18 juli 2027.