Regisseurs Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin hebben een carrière opgebouwd met het vastleggen van extreme menselijke uithoudingsvermogen in films zoals Free Solo, Meru en Nyad. Hun nieuwste werk, Everest: The Other Side, dwingt hen om de persoonlijke en professionele kosten van die ondernemingen te onderzoeken nadat de tragedie hun oorspronkelijke onderwerp trof.
Al voor de pandemie hadden het duo een documentaire gepland over bergbeklimmers Jim Morrison en Hilaree Nelson. Het stel was verliefd geworden en wilde de Noordwand van de Mount Everest beklimmen en vervolgens afskiën. Vroege beelden legden hun romance en het begin van de klim vast.
Een lawine doodde Nelson vervolgens op camera. Het project kwam stil te liggen terwijl Vasarhelyi en Chin zich afvroegen of ze door moesten gaan en wat de film moest worden.
Vasarhelyi voelde zich aangetrokken tot Nelson als vrouwelijk onderwerp dat ouderschap combineerde met haar drang naar avontuur. De regisseurs waren het oneens over hoe verder te gaan. Chin sloot zich aan bij Morrison voor een solo-versie van de expeditie om Nelson te eren, terwijl Vasarhelyi worstelde met de beslissing.
Het was erg moeilijk om over te stappen van een verhaal dat we wanhopig wilden vertellen naar een verhaal dat persoonlijker en moeilijker was — op veel manieren zwaarder.
De voltooide film toont hoe Morrison de missie alleen volbrengt en bevat beelden van Chin tijdens de gevaarlijke klim. Ook worden de uiteenlopende visies van de regisseurs over het al dan niet doorgaan getoond.
Een van de moeilijkste keuzes betrof het opnemen van beelden van Nelsons dood. Vasarhelyi betoogde dat kijkers dat moment moesten zien om de volle impact van het verlies te begrijpen.
Het opnemen van haar dood was een heel, heel moeilijke beslissing. Maar ik dacht: ‘Je moet het eigenlijk zien om het verlies te begrijpen.’
Everest: The Other Side draait nu in geselecteerde bioscopen. De documentaire is een meta-reflectie op het oeuvre van het team en probeert tegelijk Nelson te eren via het verhaal dat ze uiteindelijk kozen te vertellen.