Elias 2-24 b: de jongste bekende planeet, minder dan een miljoen jaar oud

Astronomen detecteren een Jupiter-achtige wereld die nog in vorming is en de huidige modellen van planeetvorming uitdaagt

Astronomen hebben het bestaan bevestigd van Elias 2-24 b, een planeet ter grootte van Jupiter die minder dan een miljoen jaar oud is. Deze ontdekking maakt het tot de jongste bekende wereld tot nu toe en biedt onderzoekers een uitzonderlijk inzicht in een hemellichaam dat zich nog volop aan het vormen is.

De planeet bevindt zich nog steeds in de stofschijf die zijn jonge ster omringt. Deze omstandigheid biedt een unieke kans om in realtime te observeren hoe reuzenplaneten worden opgebouwd, iets wat telescopen meestal over het hoofd zien.

Een ontdekking uit NASA-archieven

De waarnemingen die hebben geleid tot de identificatie van Elias 2-24 b komen uit door NASA gefinancierde archieven. Het systeem bevindt zich op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde en de planeet heeft een massa die vergelijkbaar is met die van Jupiter.

Uitdaging voor theorieën over planeetvorming

Bestaande modellen hadden al moeite met het verklaren van oudere planeten, zoals die rond PDS 70 en WISPIT 2, met leeftijden van meer dan 5 miljoen jaar. De snelheid waarmee Elias 2-24 b is gevormd, vooral op grote afstand van zijn ster, benadrukt belangrijke hiaten in de huidige kennis.

Onze modellen van planeetvorming hadden al moeite met het verklaren van eerdere records voor de jongste bekende planeet: een vierwegverbinding tussen twee planeten die rond de ster PDS 70 draaien en twee planeten die rond de ster WISPIT 2 draaien, die meer dan 5 miljoen jaar oud zijn.

— Lucas Cieza, professor aan het Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile, Wetenschappelijk artikel over de ontdekking

Elias 2-24 b toont ons dat zelfs onze beste modellen van planeetvorming nog enkele belangrijke processen missen.

— Lucas Cieza, professor aan het Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile, Verklaringen over het onderzoek

Een venster op het verleden van het zonnestelsel

Door de extreme jeugd van het systeem kunnen astronomen bestuderen hoe ons eigen zonnestelsel er in zeer vroege stadia uit kan hebben gezien. De melkweg produceert voortdurend nieuwe sterren en planeten in alle fasen van evolutie.

De melkweg produceert voortdurend nieuwe sterren en planeten, dus er zijn er veel in elke fase van evolutie. Dat betekent dat we in theorie het hele proces kunnen zien, maar er is een grote kloof in wat de meeste telescopen kunnen detecteren. Op dit moment zijn we bijna blind voor deze babyplaneten.

— Lucas Cieza, professor aan het Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile, Interview over de ontdekking

Tags bij dit artikel