Een stem dicht bij Luis Enrique vanaf zijn eerste stappen in het voetbal heeft ongekende herinneringen gedeeld over de persoonlijkheid van de trainer van PSG. José María Fernández de Brito, die hem leidde in het zaalvoetbalteam Xeitosa toen de Asturiër nog maar zeven jaar oud was, beschrijft de jongen die al een natuurlijk leiderschapskarakter toonde samen met zijn broer Felipe en Abelardo.

De leider die het ritme bepaalde in de groep

Fernández de Brito, destijds ook trainer van Abelardo, benadrukt dat Luis Enrique de beslissingen nam. “Hij was de leider van de groep. Als ze iets uitspookten, was Abelardo als eerste weg”, legt hij uit in uitspraken die door Franse media zijn opgetekend. Op het veld toonde de kleine Luis Enrique al de intensiteit die nu kenmerkend is voor zijn stijl als trainer: strijdlustig en veeleisend.

Ondanks het verstrijken van de jaren en de fysieke afstand bleef de persoonlijke band intact. Luis Enrique hield altijd contact met zijn oude mentor en gaf hem als eerste het nieuws van zijn transfer naar Real Madrid terwijl hij nog bij Sporting de Gijón speelde.

Het exclusieve nieuws over de transfer naar Real Madrid en de voorkeur voor Barcelona

In februari, tijdens een bezoek aan de trainer, deelde de jongeman het nieuws: “Ik heb goed nieuws voor je. Ik heb getekend bij Real Madrid.” Fernández de Brito herinnert zich dat Luis Enrique wist van zijn madridistische sympathie en het nieuws daarom eerst met hem wilde delen. Toch had de huidige Parijse trainer altijd al een zwak voor Barcelona.

Een anekdote illustreert die dualiteit. In een café in Gijón suggereerde de eigenaar, een vriend van Fernández de Brito en madridist, aan Abelardo dat het witte shirt hem goed zou staan. Luis Enrique reageerde meteen: “Hé, als jij het shirt van Real Madrid aantrekt, praat ik niet meer met je.” Desondanks tekende hij een jaar later toch bij de club uit Madrid.

De moeilijkheden in het Bernabéu en de terugkeer naar Barcelona

De periode bij Real Madrid verliep niet gemakkelijk. Volgens Fernández de Brito beleefde Luis Enrique moeilijke jaren, vooral door de druk van de ultras van de club. Na zijn vertrek uit het Bernabéu tekende hij bij Barcelona, waar hij zijn carrière in rustiger vaarwater kon voortzetten.

De opbouw van een eigen project bij PSG

Vandaag aan het roer van PSG heeft Luis Enrique zijn visie weten door te voeren na een moeizaam begin met grote sterren als Mbappé. “Toen hij kwam, trof hij alle sterren aan… En wat leverde dat op? Niets. Want het was hem opgelegd. Toen hij zei: ‘Ik wil mijn eigen team bouwen’. En dat begon hij te doen”, vertelt zijn oude trainer. De Franse coach haalde minder bekende spelers binnen en bracht hun zijn ideeën bij, waardoor het team dit weekend zijn tweede opeenvolgende Champions League-finale speelt.