Donnie Darko wordt 25: hoe een cultklassieker uit 2001 zijn moeizame start overwon

Het tijdreizende verhaal van Richard Kelly over een getroebleerde tiener vond zijn publiek via homevideo na een bescheiden bioscooprun.

Vijfentwintig jaar na de première staat Donnie Darko bekend als een cultfavoriet wiens weg naar succes allesbehalve rechtlijnig was. De film kwam op 26 oktober 2001 in de bioscopen, slechts enkele weken na de aanslagen van 11 september, en het centrale beeld van een losgeraakte vliegtuigmotor die in een slaapkamer in de voorsteden crasht, raakte misschien te dicht bij de recente gebeurtenissen.

Matige bioscoopopbrengst viel tegen

Met een bescheiden budget van 4,5 miljoen dollar bracht Donnie Darko slechts 7,5 miljoen dollar op tijdens de bioscooprun. Het publiek bleef weg, deels vanwege de onconventionele structuur en toon van de film. Regisseur Richard Kelly maakte een verhaal dat tijdreiselementen combineert met het portret van een jongeman die lijdt aan paranoïde schizofrenie, compleet met cryptische visioenen van een dreigende figuur in een konijnenpak genaamd Frank.

Het verhaal volgt tiener Donnie, gespeeld door Jake Gyllenhaal, die geobsedeerd raakt door een boek over de filosofie van tijdreizen dat hij van een leraar krijgt. Hallucinaties en een mysterieuze aftelling op zijn arm sturen het verhaal naar onverwachte wendingen die de gebeurtenissen die de kijker heeft gezien opnieuw definiëren.

De film schetst het late jaren tachtig in de voorsteden en de tekortkomingen daarvan

Het verhaal speelt zich af in 1988 en toont een volwassenenwereld die slecht is toegerust om een getroebleerde, introspectieve tiener te begeleiden. Personages zoals motivatiespreker Jim Cunningham, gespeeld door Patrick Swayze, verkopen een oppervlakkige positiviteit die hol klinkt. Lokale scholen omarmen zijn video’s, terwijl een dansgroep genaamd Sparkle Motion de nadruk van het tijdperk op opzichtige, oppervlakkige bezigheden benadrukt.

Donnie vindt meer oprechte verbinding bij leraren, waaronder een leraar gespeeld door Noah Wyle die het universum bespreekt, en een andere gespeeld door Drew Barrymore die intellect en authenticiteit waardeert. Een prille romance met Gretchen, gespeeld door Jena Malone, biedt Donnie een mate van menselijke warmte te midden van zijn innerlijke worstelingen.

Success op homevideo maakte de film tot een vaste middernachtfilm

Na de teleurstellende bioscooprun vond Donnie Darko een enthousiast publiek op homevideo. Goth-jongeren en liefhebbers van alternatieve cinema omarmden de mix van psychologische diepgang en sciencefictionelementen. De film kreeg later erkenning op lijsten van opvallende sciencefictionfilms uit de jaren 2000.

Latere projecten van Richard Kelly bouwden voort op de cultstatus

Kelly bracht in 2004 een regisseursversie uit die 21 minuten toevoegde en scènes herschikte. Hoewel de bioscoopversie voor de meeste kijkers de voorkeur heeft, bracht de uitgebreide editie nog eens 3,7 miljoen dollar op. Een vervolg uit 2009 getiteld S. Darko verscheen zonder betrokkenheid van Kelly en kreeg veel kritiek.

Kelly’s latere films, waaronder het scenario voor Domino uit 2005 en zijn eigen regiewerk Southland Tales uit 2007 en The Box uit 2009, toonden zijn aanhoudende interesse in ambitieuze, onconventionele verhalen. Geen van deze evenaarde de blijvende impact van zijn debuutfilm, die zijn meest geprezen werk blijft.

Tags bij dit artikel