Een opvallende nieuwe documentaire die vertoond wordt in de sectie Cannes Classics heeft nieuwe aandacht gevestigd op een van de meest gerespecteerde regisseurs in de cinema en de scherpe kritiek die bijna een einde maakte aan zijn carrière. Maverick: The Epic Adventures of David Lean belicht een pijnlijke episode uit 1970 toen Lean geconfronteerd werd met een vijandige groep vooraanstaande recensenten kort na de release van zijn film Ryan’s Daughter.

Leans indrukwekkende oeuvre

David Lean verwierf zijn plaats onder de grootste filmmakers met een reeks baanbrekende films. Zijn credits omvatten Brief Encounter, Great Expectations, Summertime, The Bridge on the River Kwai, Lawrence of Arabia en Doctor Zhivago. De drie epics die hij tussen 1957 en 1965 voltooide, leverden 28 Oscarnominaties op en zeven prijzen voor zowel Kwai als Lawrence of Arabia, plus vijf extra voor Zhivago. Lean zelf ontving twee Oscars voor Beste Regisseur en in totaal elf nominaties, beginnend met Brief Encounter in 1945.

Ryan’s Daughter krijgt harde kritieken

De lof ebde weg met de release van Ryan’s Daughter in 1970, een epische romance die verscheen toen het publiek kleinere, tegenculturele films omarmde zoals Easy Rider en Midnight Cowboy. Hoewel de film nog vier Oscarnominaties kreeg en twee prijzen won voor acteur John Mills en de cinematografie, behandelden veel critici Lean alsof hij een ernstig vergrijp had begaan. De tegenreactie was veel heviger dan de gemengde recensies deden vermoeden.

Confrontatie in het Algonquin Hotel

Regisseur Barnaby Thompson neemt voorheen ongeziene beelden op van Lean die een privégesprek navertelt met de National Society of Film Critics in het Algonquin Hotel in New York. Lean beschreef dat hij meteen problemen voelde toen Richard Schickel van Time Magazine het gesprek opende door hem te vragen uit te leggen hoe de regisseur van Brief Encounter zulk teleurstellend werk kon afleveren.

Langdurige stilte en latere terugkeer

De ontmoeting liet Lean zo van slag dat hij openbare optredens vermeed en zich echt schaamde voor zijn meest recente werk. Veertien jaar gingen voorbij voordat hij opnieuw regisseerde. Zijn laatste film, A Passage to India uit 1984, kreeg opnieuw een nominatie voor Beste Film plus drie extra nominaties voor Lean in regie, scenario en montage.

Fellow-regisseur Joe Wright, geïnterviewd voor de documentaire, gaf context bij de emotionele tol. Wright merkte op dat Lean zich persoonlijk had blootgegeven in Ryan’s Daughter en waardering had verwacht voor die kwetsbaarheid, maar in plaats daarvan als verouderd werd afgedaan.

Persoonlijke factoren achter de stilte

Sommige waarnemers koppelen de intensiteit van Leans reactie aan eerdere familiedynamiek. Zijn vader erkende nooit de prestaties van zijn zoon en stierf in 1973 zonder ooit een van zijn films te hebben gezien. De harde ontmoeting in 1970 lijkt die oude gevoelens van ontoereikendheid te hebben doen herleven en Leans terugkeer achter de camera meer dan tien jaar te hebben uitgesteld.

De documentaire herinnert eraan hoe groot de macht van critici ooit was en welke blijvende schade hun woorden konden toebrengen aan zelfs de meest succesvolle kunstenaars. Kijkers worden aangemoedigd om Maverick te bekijken zodra de film breder wordt gedistribueerd, om zowel Leans buitengewone prestaties als de persoonlijke prijs van die ene vernietigende middag te waarderen.