De spanningen liepen hoog op tijdens het Filmfestival van Cannes toen Maxime Saada, voorzitter en CEO van Canal+, scherp reageerde op een open brief die waarschuwde voor de toenemende greep van zakenman Vincent Bolloré op de Franse media en entertainment.

Saada noemt petitie een onrecht jegens Canal-medewerkers

Saada sprak tijdens de jaarlijkse producentenlunch van het bedrijf aan de rand van het festival en zei dat hij de brief zag als een aanval op de medewerkers van Canal+ die de onafhankelijkheid van het kanaal en de diversiteit van de programmakeuzes verdedigen.

Saada ging verder door te verwijzen naar beschuldigingen dat sommigen Canal+ 'crypto-fascistisch' zouden hebben genoemd, een term die niet in de brief voorkomt. Hij benadrukte dat dergelijke labels toekomstige samenwerking onmogelijk maken en geen respect tonen voor het werk van zijn teams.

Petitie richt zich op aandeel van Canal+ in bioscoopketen UGC

De brief, getiteld 'Time To Switch-Off Bolloré', werd ondertekend door meer dan zeshonderd filmprofessionals. Onder hen bevonden zich actrice Juliette Binoche en regisseurs als Arthur Harari en Bertrand Mandico, beiden kanshebbers voor de Gouden Palm op Cannes 2026.

De brief richtte zich op de aankoop door Canal+ Group van een 34 procent belang in UGC, een belangrijke Franse productie-, distributie- en exploitatieonderneming, met een optie om het volledige eigendom in 2028 te verwerven. De ondertekenaars beschreven de stap als een nieuwe fase in Bollorés strategie om een rechts, reactionair programma in Frankrijk te bevorderen.

Groeiende zorgen over Bollorés invloed in de media

De petitie komt te midden van bredere zorgen in Franse media- en uitgeverskringen over de rol van Bolloré via de Bolloré Group. Critici wezen op een verschuiving naar rechts bij het 24-uursnieuwskanaal CNews van Canal+ en talkshows op C8 nadat Bolloré in 2014 de controle over moederbedrijf Vivendi overnam.

Vergelijkbare kwesties deden zich voor bij uitgeversactiviteiten van de groep, waaronder de benoeming van de extreemrechtse journalist Geoffroy Lejeune tot hoofdredacteur van Le Journal du Dimanche in 2023 en recente leidinggevende wijzigingen bij Hachette Livre. Die veranderingen leidden ertoe dat meer dan 130 auteurs vertrokken, met verwijzing naar bedreigingen van de redactionele onafhankelijkheid.

Canal+ behoudt belangrijke rol in Franse filmfinanciering

Ondanks het conflict blijft Canal+ een belangrijke financier van de Franse cinema. In maart 2025 committeerde de groep zich aan 480 miljoen euro over drie jaar ter ondersteuning van lokale producties. Tijdens het festival van dit jaar steunde het bedrijf 27 films in de officiële selectie, terwijl zijn divisie Studiocanal direct betrokken is bij vijf titels, waaronder een kanshebber voor de Gouden Palm.

De petitie zelf merkte op dat ideologische veranderingen in de filmcontent tot nu toe beperkt zijn gebleven. Toch uitten de ondertekenaars hun vrees dat volledige controle over de keten van productie tot vertoning Bolloré uiteindelijk in staat zou stellen bepaalde standpunten te bevoordelen.