Tekort aan migrantenarbeiders in Thailand laat fruit in het oosten rotten aan de bomen

Spanningen aan de grens met Cambodja en instabiliteit in Myanmar drijven lonen op en dwingen telers prioriteit te geven aan waardevolle oogsten terwijl bouwprojecten vertraging oplopen

In het oosten van Thailand hangen rijpe mangosteen en ramboetan ongeoogst aan de bomen doordat een tekort aan migrantenarbeiders telers dwingt alleen de meest waardevolle gewassen te plukken. De situatie is nijpend in provincies als Chanthaburi, waar boeren zoals Jomsak Putirattana ook durian telen en nu te maken hebben met hevige concurrentie om schaarse arbeidskrachten nadat zijn Cambodjaanse werknemers vertrokken na een grensconflict.

Lonen stijgen terwijl telers prioriteit geven aan hoogwaardig fruit

Daglonen voor landarbeid zijn in sommige gebieden meer dan verdubbeld, van ongeveer 350 tot 400 baht naar wel 800 tot 1.000 baht. Jomsak Putirattana legde uit dat deze stijging het oogsten van goedkopere vruchten onrendabel maakt. “We moeten kiezen welk fruit we oogsten en het goedkopere fruit laten rotten aan de bomen,” zei hij. Zijn vooruitzichten om meer van de oogst te redden verslechteren met de dag.

Het oosten van Thailand produceert jaarlijks fruit ter waarde van naar schatting 200 miljard baht, met het hoofseizoen van vier tot vijf maanden dat eind april begint. Sommige bedrijven verplaatsen arbeiders uit andere regio’s als noodoplossing, maar Jomsak Putirattana ziet deze aanpak als onvoldoende. “Wat we doen is een pijnstiller geven om de wond te behandelen,” zei hij. “Het probleem blijft bestaan.”

Thailands afhankelijkheid van regionale migranten onder geopolitieke druk

Migranten uit Myanmar, Cambodja en Laos vormen ongeveer een tiende van de Thaise beroepsbevolking en vervullen essentiële rollen op boerderijen, bouwplaatsen en in fabrieken die moeite hebben lokale werknemers te vinden. Ze werken ook steeds vaker in winkels, restaurants en dienstverlenende functies in Bangkok en andere steden. Politieke spanningen en grensproblemen met Cambodja hebben veel Cambodjanen doen vertrekken, terwijl instabiliteit en wervingsbeperkingen in Myanmar nieuwe aanstellingen vertragen.

Werving uit Myanmar duurt nu zes tot acht maanden, aldus Myat Thu, directeur van Kaung Myat San Thu Co. Klachten over loon, onderaanneming en bescherming hebben de aantrekkingskracht van sommige Thaise bouwbanen voor Myanmarese werknemers verder verminderd.

Overheid zoekt nieuwe bronnen in Zuid-Azië voor bouwvakkers

Arbeidsminister Julapun Amornvivat verklaarde dat Thailand voor het eerst arbeiders uit Sri Lanka, Nepal en Bangladesh wil werven. “We moeten veerkracht en flexibiliteit opbouwen in plaats van te sterk afhankelijk te zijn van één bron,” zei hij. De eerste Sri Lankaanse aankomsten worden in januari verwacht, vooral voor de bouw, met een eerste proef van ongeveer 10.000 werknemers in bespreking. Akkoorden met Nepal en Bangladesh staan gepland voor volgend jaar.

De bouwsector ondervindt de druk het sterkst. Migranten vormen 60 tot 70 procent van de 4,2 tot 4,5 miljoen werknemers, volgens Liza Ngamtrakulpanit, voorzitter van de Thai Contractors Association. Tekorten dreigen grote infrastructuur- en particuliere projecten te vertragen en de financiën van aannemers onder druk te zetten.

Brede registratiecampagnes om legale beroepsbevolking uit te breiden

De autoriteiten bereiden een bredere registratieactie voor om vergunningen sneller te verlengen en ongedocumenteerde migranten die al in het land zijn te integreren in de formele economie, mogelijk miljoenen mensen, aldus de minister van Arbeid. Deze langetermijnmaatregelen komen mogelijk te laat voor het huidige fruitseizoen in het oosten.

Tags bij dit artikel