Álex Palou heeft zijn ticket voor de Fast 12 van de Indianapolis 500 2026 bemachtigd in een dag vol ups en downs. De Catalaanse coureur heeft de elfde plaats behaald met een gemiddelde van 231.155 mijl per uur, net voor zijn teamgenoot Kyffin Simpson, hoewel de auto van het Ganassi-team meer snelheidspotentieel leek te hebben dan op dat moment kon worden getoond.

Palou overwint een zeer ongunstige startvolgorde

De Catalaan moest starten vanaf de 31e positie van 33 auto’s in de gegarandeerde run, de enige die hij kon afwerken na de wijziging van het tijdschema die het eerste deel van de kwalificatie naar de zondagochtend verplaatste. Deze omstandigheid zorgde ervoor dat de baan geleidelijk warmer werd en dat de grip van de Firestone-banden merkbaar afnam.

Andere coureurs zoals Scott Dixon, Rinus VeeKay, Scott McLaughlin en Felix Rosenqvist, die met 232.599 mijl per uur de snelste was in deze fase, profiteerden van betere omstandigheden en hadden minder last van de banden. Daarentegen moesten Álex Palou, Takuma Sato en Simpson zelf het maximale uit hun vier getimede ronden halen. De Japanner, tweevoudig winnaar van de race, viel net buiten de boot.

Fast 12 en Fast 6 worden verreden onder evenwichtiger omstandigheden

De twee beslissende fasen van de sessie, die respectievelijk om 22:30 en 00:05 beginnen, verlopen onder veel vergelijkbare omstandigheden voor alle deelnemers. Palou heeft echter een klein nadeel: hij kan alleen rekenen op de referentie van Kyffin Simpson, omdat zijn andere twee teamgenoten niet meer meedoen in de slotronden.

Meerdere favorieten vallen af en verrassingen dienen zich aan

De moeilijkheid van deze eerste fase blijkt uit het feit dat bekende namen als Josef Newgarden, de drie coureurs van Andretti (Will Power, Marcus Ericsson en Kyle Kirkwood) en drie van de vier McLaren-auto’s, met name Christian Lundgaard en Hunter Reay, zijn uitgeschakeld in de strijd om pole position.

Positief springen rookie Caio Collet van AJ Foyt in het oog, die de zevende tijd noteerde, en Kyffin Simpson, die Palou gezelschap houdt in de bovenste regionen van de ranglijst.