Plannen voor een prominente showcase van de banden van Nvidia Corp. met Zuid-Korea vielen in duigen toen Madison Huang, senior director en dochter van oprichter Jensen Huang, haar reis naar Seoul plotseling afzegde. De terugtrekking kwam net toen berichten naar buiten kwamen die haar vader in verband brachten met een vrouw die door Amerikaanse autoriteiten wordt verdacht van banden met Chinese spionage.
De annulering werd toegeschreven aan familieomstandigheden in het weekend. Dit volgde op openbare berichten die de topman van Nvidia in verband brachten met de verdachte spion. Jensen Huang erkende later de affaire, waarna de raad van bestuur een onafhankelijk onderzoek startte naar mogelijke buitenlandse inlichtingendiensten.
De last-minute wijziging verstoorde een geplande ontmoeting met wetenschaps- en ict-minister Bae Kyung-hoon. Ook viceminister Ryu Je-myung trok zich terug, waarna een lager geplaatste ambtenaar insprong. Nvidia stuurde vicepresident Ashish Karandikar en principal product marketing manager Jesse Clayton om het bedrijf te vertegenwoordigen.
Organisatoren hielden de teugels strak. Slechts twee voorbereide vragen waren toegestaan, beide strikt gericht op de AI-samenwerking. Journalisten die aanwezig waren, drongen na het formele gedeelte aan op meer details.
Ondanks de ongemakkelijke sfeer ging Nvidia door met de aankondiging van een koppeling van zijn open infrastructuurplatform met AI-processors van chipstart-up Rebellions en AI-datacenteractiviteiten van SK Telecom Co.
Verslaggevers vulden de zaal en vroegen om een extra vraag. Nvidia stond één extra vraag toe, maar weigerde in te gaan op de terugtrekking van Madison Huang of de controverse rond haar vader. De vraag bleef onbeantwoord.
Jensen Huang heeft in Zuid-Korea een zichtbaar profiel opgebouwd via publieke optredens met bedrijfsleiders die het AI-offensief van het land benadrukken. De episode werpt nu onzekerheid over een partnerschap dat centraal staat in de AI-strategie van Zuid-Korea.