Djokovic verliest in eerste ronde US Open van Navone en zet toekomst op het spel

Serviër lijdt eerste vroege uitschakeling in grandslam in twee decennia en kampt met fysieke klachten door de vochtigheid

Novak Djokovic arriveerde op de US Open met de hoop zijn twintigste deelname aan het laatste grote toernooi van het jaar te spelen, maar vertrok onverwacht na een nederlaag in vijf sets tegen de Argentijn Mariano Navone.

De partij, die eindigde in 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 en 6-1, betekende de eerste keer dat de Serviër in de eerste ronde van een grandslam verloor in twee decennia. De laatste keer gebeurde dat op de Australian Open van 2006, toen een jonge Djokovic verloor van Paul Goldstein.

Fysieke problemen verergeren vroege exit

Op 39-jarige leeftijd schrijft Novak Djokovic zijn prestatie niet toe aan zijn leeftijd, maar aan de moeite die zijn lichaam heeft met extreme omstandigheden, vooral de hoge luchtvochtigheid die in zowel Cincinnati als New York boven de 70 procent ligt.

In de Masters 1000 van Ohio had hij al in zijn debuut tegen Thiago Tirante opgegeven met duidelijke aanpassingsproblemen. In de stad van de wolkenkrabbers rondde Navone, als 49e geplaatst, de uitschakeling af toen dat door weinigen werd verwacht.

Carrière van de Serviër in onzeker vaarwater

Geen van zijn twee beulen, Navone en Tirante (toen 50e van de wereld), beschikt normaal gesproken over het niveau om de beste tennisser aller tijden te verslaan. Djokovic betaalt nu echter de tol van jarenlange topsport.

Het doel om de 109 titels van Jimmy Connors in het open tijdperk te evenaren, met 101 overwinningen al op zak, of nog een grandslam te winnen lijkt steeds verder weg. Zijn realistischste motivatie richt zich nu op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

Ik genoot er niet van. Het was duidelijk dat ik me vreselijk voelde op de baan. Het is iets wat ik dit jaar in elke partij meedraag. Mijn hele lichaam begint in te storten, vooral krampen en pijn.

— Novak Djokovic, Reactie na de nederlaag tegen Navone

Geen terugkeerdatum en buiten de top 10

Vier jaar na het afscheid van Roger Federer en twee jaar nadat Rafael Nadal stopte, staat Djokovic nu voor de moeilijkste beslissing. Er is voorlopig geen datum voor zijn terugkeer en als hij terugkeert, staat hij niet langer in de top 10 van de ranking.

Nu staat hij op de elfde plaats en Rafa Jódar kan hem nog verder wegduwen als hij de kwartfinales haalt. De laatste keer dat Djokovic buiten de top 10 stond was de week van 2 juli 2018.

Dit seizoen speelde hij amper 21 partijen, met 14 overwinningen. Zijn enige toernooien waren de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon, de US Open, Indian Wells, Rome en Cincinnati.

De Serviër gaf toe dat hij overwoog de partij tegen Navone op te geven, hoewel hij uiteindelijk twee sets won. De magie die zijn spel jarenlang kenmerkte lijkt op te raken.

Tags bij dit artikel