Disney's The Country Bears: de flop uit 2002 die animatronische beren tot een kassastrofe maakte

Lang voordat de Pirates of the Caribbean-hits kwamen, waagde de studio een gok met een musicalkomedie over zingende beren uit zijn themaparkshow en verloor fors

Disney heeft al lang geprobeerd zijn attracties uit de themaparken om te zetten in speelfilms, met wisselende resultaten. Terwijl de Pirates of the Caribbean-serie een enorm succes werd, zijn de meeste andere pogingen financieel mislukt. The Country Bears, een musicalkomedie uit 2002 gebaseerd op de klassieke Country Bear Jamboree-podiumshow, geldt als een van de vreemdste en minst succesvolle voorbeelden.

Van themaparkpodium naar musical op het grote scherm

The Country Bear Jamboree-optocht debuteerde in de jaren zeventig in de Disney-parken. De show bestaat uit audio-animatronische beren die countrynummers uitvoeren, met personages als ceremoniemeester Henry, pianist Gomer, gitarist Romeo "Liver Lips" McGrowl en anderen. De show is decennialang populair gebleven dankzij de pakkende melodieën en grillige optredens.

In het begin van de jaren 2000 besloot Disney de revue om te werken tot een volledige film. De film combineert live-action met animatronische beren die worden ingesproken door acteurs en muzikanten. Het verhaal draait om het redden van de Country Bear Hall van de sloop via een benefietconcert, waarbij bankier Reed Thimple de antagonist is.

Christopher Walken leidt een excentrieke cast

Christopher Walken speelt Reed Thimple met zijn kenmerkende scheve intensiteit en levert scènes waarin het personage met genoegen modellen van de hal vernielt terwijl hij de beren imiteert. De stemmen van de beren worden ingesproken door onder meer Haley Joel Osment en Diedrich Bader, terwijl de zangstemmen afkomstig zijn van artiesten als Bonnie Raitt, Don Henley en John Hiatt. Cameo's zijn er van Elton John, Queen Latifah en Willie Nelson.

Critici keuren de bizarre musicalkomedie af

Recensenten waren overwegend ontevreden. De film heeft een goedkeuringspercentage van 29 procent op Rotten Tomatoes. Een criticus vergeleek de film ongunstig met een mislukte David Lynch-productie, terwijl Roger Ebert twee sterren gaf en zich afvroeg voor wie de film bedoeld was, vanwege de vreemde mix van een G-rated versie van Spinal Tap met een voorspelbaar plot.

It's hard to figure who the movie is intended for. In shape and purpose, it's like a G-rated version of 'This Is Spinal Tap,' but will its wee target audience understand the joke?

— Roger Ebert, His review of the film

Kassacijfers bevestigen de status als flop

De film bracht wereldwijd slechts 18 miljoen dollar op tegen een budget van 35 miljoen dollar. Hij voegde zich bij andere mislukte Disney-verfilmingen van attracties zoals Mission to Mars, Jungle Cruise en Haunted Mansion, waardoor The Country Bears een curieus overblijfsel is uit een tijd voordat de studio de formule voor themaparkblockbusters onder de knie had.

Tags bij dit artikel