Patrick Stewart bracht een kenmerkende stem en klassieke toneelaanwezigheid naar de rol van Gurney Halleck, jaren voordat hij iconisch werd als Jean-Luc Picard. De acteur, die deze week op 86-jarige leeftijd overleed, speelde de wapenknecht van Huis Atreides in David Lynchs verfilming van Dune uit 1984. Het was een van zijn eerste filmrollen na een succesvolle toneelcarrière in Engeland.
In zijn memoires Fictional Selves blikt Kyle MacLachlan terug op de opnames in de Mexicaanse woestijn naast Stewart. Beide acteurs waren destijds nieuw in de filmwereld. MacLachlan, toen 24, merkt op dat Stewart direct opviel door zijn krachtige stemgebruik en natuurlijke autoriteit in de rol.
Het eerste wat me opviel toen ik Patrick ontmoette, was zijn stem. Ik heb drie jaar op school geleerd hoe je op het toneel moet spreken, maar ik zal nooit zo klinken als hij. Patrick komt van het prestigieuze Royal Shakespeare Company en heeft de meest welluidende tonen, koninklijk en elegant.
MacLachlan voegt toe dat Stewart een soepele zelfverzekerdheid meebracht naar het personage van de meesterzwaardvechter en troubadour. Hij wijst ook op Stewarts opvallende hoofd en hoe de acteur zich volledig thuis leek te voelen in het Atreides-strijdjack of het Fremen-stillsuit.
Als groot fan van Frank Herberts romans wist MacLachlan meer over het Dune-universum dan veel anderen op de productie, inclusief regisseur David Lynch. Stewart wendde zich tot hem voor uitleg over het verhaal en de setting.
Patrick is een mix van statige zelfverzekerdheid en doordachte nieuwsgierigheid. Hij leunt regelmatig naar me toe en vraagt me, sotto voce, wat er gaande is. Hoewel hij een zeer koel en beheerst voorkomen heeft, probeert hij net als ik uit te vogelen hoe het zit.
Een scène speelde zich af in een ornithoptercockpit voor een blauw scherm. Stewart stelde gedetailleerde vragen over wat de personages zouden zien, waaronder een enorme zandworm en een oogstmachine. Na zijn sleutelzin over de afstand van de worm vroeg hij hoe het personage dat zou weten, waarna Lynch een meetinstrument toevoegde voor meer authenticiteit.
De memoirefragmenten tonen hoe Stewart het sciencefictionproject met dezelfde ernst benaderde als Shakespeare. Die aanpak zou zijn latere werk in film en televisie kenmerken.