Eric Bauza, stem achter moderne Looney Tunes, overlijdt op 46-jarige leeftijd

De acteur die frisse energie bracht in Bugs Bunny, Daffy Duck en anderen, pleitte voor de release van Coyote vs. Acme en ontving huldeblijken uit de hele animatiewereld

Eric Bauza, de stemacteur die klassieke Looney Tunes-personages nieuw leven inblies, overleed plotseling op 25 oktober op 46-jarige leeftijd. Collega’s uit de hele animatiewereld rouwen om het verlies van een performer die algemeen wordt gezien als de moderne opvolger van Mel Blanc.

Industrie rouwt om persoonlijke band

Bij het hoofdkantoor van Warner Bros. in Burbank beschreef producer Susan Rogers de sfeer in de dagen na Bauza’s overlijden. “Deze week is de hele toren in rouw,” zei ze. “Iedereen is verdrietig, omdat ik denk dat iedereen een persoonlijke band met hem voelde.” Rogers werkte met Bauza aan de aankomende short Daffy Season.

Bauza viel op tijdens de Annie Awards van 2024 toen hij het podium betrad in de stem van Daffy Duck om Warner Bros. op te roepen de opgeborgen film Coyote vs. Acme uit te brengen. De zaal barstte uit in applaus.

Van animator tot stem van een generatie

Bauza, geboren in Scarborough, Toronto, begon zijn carrière als animator en character designer bij Spümcø, de studio achter Ren & Stimpy. Zijn stemwerk kreeg aandacht toen hij Stimpy insprak in de kortstondige revival Adult Party Cartoon. Producer Alex Kirwan herinnerde zich later hoe Bauza’s auditie voor Looney Tunes Cartoons meteen opviel tussen tientallen kandidaten.

Kirwan merkte op dat veel performers de originele toonhoogte van Mel Blancs personages konden evenaren, maar Bauza wist de hectische energie en diepgaande kennis van het bronmateriaal te vangen. “Hij keek elke dag een uur of zo naar Looney Tunes,” voegde Rogers toe. “Hij beschouwde dat als zijn sportschooltraining.”

Pleidooi voor Coyote vs. Acme

Bauza sprak meerdere rollen in voor Coyote vs. Acme, waaronder Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig, Tweety, Elmer Fudd, Foghorn Leghorn en de Road Runner. Toen Warner Bros. Discovery de voltooide film opborg, voerde hij publiekelijk campagne voor de release met de hashtag #ReleaseCoyoteVsACME. De studio verkocht de film later aan Ketchup Entertainment, en die heeft inmiddels meer dan 100 miljoen dollar opgebracht wereldwijd.

Hij was een geweldige woordvoerder. Hij was de echte deal. Pure authenticiteit was Eric Bauza.

— Pete Browngardt, regisseur en scenarioschrijver, Opmerkingen over Bauza’s pleidooi

Huldeblijken benadrukken vriendelijkheid en veelzijdigheid

Collega’s herinnerden zich Bauza’s vrijgevigheid en veelzijdigheid. Jack Quaid noemde hem “een van de vriendelijkste mensen die ik ooit heb ontmoet.” Stemacteur Matthew Mercer beschreef hem als “een van de vriendelijkste, vrijgevigste en getalenteerdste mensen.” Regisseur Jorge R. Gutierrez herinnerde zich dat hij personages ontwierp terwijl hij nadacht over hoe Bauza ze tot leven zou brengen.

Browngardt en Kirwan benadrukten allebei dat Bauza evenveel aandacht schonk aan grote studio-projecten als aan kleine onafhankelijke shorts. Hij richtte samen met zijn verloofde Caro Beurmann de non-profit Saturday Morning Cartoons United op om vintage cartoons te vertonen en de animatiegemeenschap te steunen.

Aankomende projecten en blijvende nalatenschap

Voltooid werk van Bauza bereikt nog steeds het publiek. De short Daffy Season wordt vertoond voorafgaand aan The Cat in the Hat op 6 november, met een in-liefdevolle-herinnering-kaart in de Academy-screeners. Hij is ook te horen in The Simpsons op 15 november, waarmee hij een langgekoesterde wens vervult.

Bauza sprak vaak over de nalatenschap die hij had geërfd en zei dat hij Mel Blancs “Cadillac” leende en probeerde die zonder een krasje terug te geven. “Er is maar één Eric Bauza,” zei Rogers. Kirwan hoopte dat anderen die van de personages houden de geest zullen voortzetten.

Tags bij dit artikel