DirecTV zet Scripps-stations in grote markten op zwart vanwege tariefgeschil

Black-out verstoort lokaal nieuws, sport en verkiezingen terwijl ABC-affiliate-eigenaar en betaaltelevisieprovider elkaar de schuld geven over de tarieven

Programmering van Scripps Local Media-stations is vanaf 19.00 uur ET op DirecTV uitgevallen, waardoor kijkers in tientallen steden geen toegang meer hebben tot lokaal nieuws, netwerkshows en live sport. De maatregel volgt op het mislukken van de onderhandelingen tussen de omroep, die de op twee na grootste groep ABC-affiliates exploiteert, en de multichannel videodistributeur over hoeveel DirecTV moet betalen om de signalen uit te zenden.

DirecTV wijt hoge tariefeisen aan stijgende kosten voor consumenten

DirecTV stelt dat Scripps de hoogste tarieven eiste die de distributeur ooit aan een stationgroep heeft betaald. Het bedrijf betoogt dat het accepteren van die voorwaarden de kosten voor huishoudens die al onder druk staan door betaalbaarheid verder zou opdrijven. Na het afwijzen van de eisen claimt DirecTV dat Scripps zijn signalen uit meerdere grote markten heeft gehaald.

De black-out treft 54 stations in 36 Nielsen-markten. Belangrijke evenementen die nu risico lopen zijn de voorverkiezingen in juni, de NBA Finals, de NHL Stanley Cup Final op ABC en de U.S. Open op NBC. Scripps exploiteert 17 ABC-zenders, waaronder KTNV in Las Vegas, thuisbasis van een van de NHL-finalisten.

Scripps beschuldigt DirecTV van harde tactieken

In een eigen verklaring zei Scripps dat het te goeder trouw heeft onderhandeld over een eerlijke deal die beide partijen en de kijkers ten goede zou komen. Het bedrijf beschuldigde DirecTV ervan de stations te verwijderen om leverage te krijgen, een tactiek die betaaltelevisiebedrijven volgens Scripps vaak gebruiken door abonnees als gijzelaars te nemen. Scripps merkte op dat het sinds de start van de uitzendingen in de jaren veertig slechts twee keer op zwart is gegaan.

We begrijpen dat klanten gefrustreerd zijn omdat ze tijdelijk geen toegang meer hebben tot de gebruikelijke Scripps-stations en het lokale nieuws, de netwerkprogrammering en de live sport die ze bieden. Helaas eist Scripps de hoogste tarieven die we ooit hebben gezien voor programmering die gratis via de ether beschikbaar blijft.

— Rob Thun, chief content officer bij DirecTV, verklaring uitgebracht tijdens het carriagedispuut

Black-out verspreidt zich over grote steden

Getroffen markten zijn onder meer Baltimore, Boise, Buffalo, Cincinnati, Cleveland, Denver, Detroit, Kansas City, Las Vegas, Lexington, Miami, Milwaukee, Nashville, Omaha, Phoenix, Salt Lake City, Tampa-St. Petersburg en West Palm Beach. DirecTV wees ook op een vergelijkbare verwijdering van 40 Scripps-stations bij Comcast Xfinity die op 1 april begon en een maand duurde.

Scripps benadrukt publieke rol in het dispuut

Scripps benadrukte dat zijn stations betrouwbare lokale journalistiek, weerwaarschuwingen, noodinformatie en sportverslaggeving leveren die de banden met de gemeenschap versterken. Het bedrijf zei zwaar te investeren in deze content en vastbesloten te blijven om de toegang voor betalende abonnees te herstellen.