Diego Méntrida onthult de geheimen van mentale veerkracht in de langeafstandstriatlon

De Spaanse kampioen deelt zijn ervaring in de vijfde aflevering van het tweede seizoen van ‘El Juego por Dentro’ en legt uit hoe je blessures en psychologische uitdagingen overwint.

MARCA publiceert de vijfde aflevering van het tweede seizoen van zijn videopodcast ‘El Juego por Binnen’, gericht op mentaal en emotioneel welzijn in de sport. De gast is Diego Méntrida, triatleet, trainer en gids van paralympische sporters, die uitlegt hoe hij zijn geest beheerst tijdens wedstrijden die acht tot twaalf uur duren.

Spaans kampioen met een solidaire achtergrond

Méntrida werd eind oktober in Matalascañas, Huelva, Spaans kampioen op de lange afstand en veroverde ook de titel op de middellange afstand in 2025. Tijdens de Triatlon van Santander in 2020 wachtte hij op een rivaal die gedesoriënteerd was en liet hem als eerste finishen, een gebaar dat hem later inspireerde om een virtuele solidariteitsrace te organiseren voor de stichting van het syndroom van West.

De innerlijke strijd tijdens langeafstandswedstrijden

De atleet legt uit dat bij wedstrijden van lange duur de grootste uitdaging is om jezelf te trotseren: "Je bent die 8, 10, 12 uur alleen met je gedachten". Als trainer betreurt hij dat velen zich alleen richten op tempo en tijden en het mentale aspect verwaarlozen. "Hoe goed je voorbereiding ook is, het helpt niets als je dat mentale deel niet hebt getraind", waarschuwt hij.

Om die veerkracht te trainen, brengt Méntrida vele uren alleen door op de fiets of hardlopend, waarbij hij de wedstrijdomstandigheden nabootst en leert zichzelf te kennen in zijn slechtste momenten.

Voedingscrisis en comeback tijdens zijn eerste Ironman

In zijn eerste Ironman, vorig jaar in Cozumel, Mexico, raakte hij zonder voeding op kilometer 150 van de fiets omdat hij het verbruik had onderschat. "Ik zag het niet meer zitten om de tweede wissel te halen", herinnert hij zich. Al in de wisselzone, zittend terwijl hij zijn schoenen aantrok, besefte hij dat hij nog een volledige marathon moest lopen, maar hij hield vast aan de voorafgaande training en voltooide de wedstrijd.

Seizoen 2026 gekenmerkt door blessures

Het jaar 2026 was lastig voor de triatleet. Hij brak zijn vijfde middenvoetsbeentje tijdens het opwarmen voor het Spaans kampioenschap middellange afstand duatlon, brak een bot in zijn hand bij een val op de fiets en viel opnieuw twee weken voor het kampioenschap lange afstand, dat hij uiteindelijk won. "Je voelt dat je die identiteit verliest", zegt hij over de emotionele impact van blessures. Hij voegt toe dat nabije steun essentieel is om niet in te storten.

Méntrida leeft niet uitsluitend van de triatlon en beschouwt dit als een voordeel: "Ik zie het nog steeds deels als een hobby".

Paralympische gids en olympische droom

In zijn rol als tandemgids haalt hij snelheden van 55-60 km/u. "De persoon achterop moet volledig op je vertrouwen", benadrukt hij. Hij was aanwezig op de Spelen van Parijs 2024 samen met Jota en begeleidt nu Héctor Catalá. Zijn doel is zich te kwalificeren voor Los Angeles, met een kwalificatieperiode van juni 2027 tot juni 2028 en slechts tien plaatsen per categorie.

Zijn hele carrière is verbonden met zijn broer Carlos, die het syndroom van West heeft. Na de aandacht voor zijn gebaar in Santander organiseerde hij een virtuele solidariteitsrace om de stichting voor deze ziekte te steunen.

Waar je de aflevering kunt beluisteren

‘El Juego por Binnen’, de videopodcast van MARCA over mentaal en emotioneel welzijn in de sport, verschijnt tweewekelijks en is beschikbaar op Spotify, Ivoox, Apple Podcast, Omny, MARCA.com en Radio MARCA. In elke aflevering delen sporters, ex-sporters, psychologen en experts ervaringen over mentaliteit, druk en persoonlijke groei.

Tags bij dit artikel