DGB Investments biedt emeritusrol aan aan Ethan Allen-ceo Farooq Kathwari bij bestuursvernieuwing

Activistisch fonds met 5 procent belang streeft naar volledige vervanging van het bestuur en stelt adviesfunctie voor aan de langjarige leider voorafgaand aan de novemberstemming

Activistische investeerder DGB Investments steekt een handreiking uit naar Farooq Kathwari, de langjarige leider van Ethan Allen Interiors Inc., terwijl het een campagne voert om het bestuur en het topmanagement van de meubelretailer te vernieuwen.

Voorstel beoogt ordelijke leiderschapsovergang

Bronnen rond de zaak melden dat DGB Investments van plan is voor te stellen dat Kathwari de niet-bestuurlijke positie van chairman emeritus aanneemt. Deze adviesrol moet de continuïteit waarborgen als de activist erin slaagt nieuwe bestuurders en een nieuwe chief executive te installeren. Het fonds, dat ongeveer 5 procent van het bedrijf bezit, wil daarmee Kathwari’s decennia aan dienstbetoon erkennen.

Kathwari is sinds eind jaren tachtig voorzitter en chief executive. Het bedrijf heeft al plannen gemaakt voor zijn vertrek, met als doel een opvolger aan te stellen rond medio 2027. DGB Investments blijft streven naar het verwijderen van het voltallige vijf leden tellende bestuur, inclusief Kathwari zelf.

Campagne van de activist en aankomende presentatie

Douglas Bergeron, oprichter van DGB Investments, maakte in augustus voor het eerst het belang bekend en startte de campagne om Kathwari en het bestuur te vervangen. Bergeron heeft kritiek geuit op de prestaties van het bedrijf onder de huidige leiding. Kathwari reageerde door zichzelf voor te dragen voor het bestuur en een eigen zoektocht naar een nieuwe ceo te starten.

Op dinsdag staat Bergeron gepland om een investeerderspresentatie te geven waarin een strategie wordt uiteengezet om de groei bij Ethan Allen Interiors Inc. te herstellen. Het plan richt zich op operationele en technologische verbeteringen, aanpassingen in product en merchandising, en versterking van de digitale en retailklantbeleving. De presentatie gaat vooraf aan de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering op 4 november.

Standpunt van het bedrijf en marktomstandigheden

Ethan Allen Interiors Inc. heeft zijn huidige bestuurskandidaten verdedigd en stelt dat zij over de benodigde expertise beschikken. Het bedrijf heeft ook gewaarschuwd dat een bestuursvernieuwing tijdens de lopende ceo-transitie onnodige risico’s met zich meebrengt. Het aandeel sloot maandag vrijwel onveranderd op 20,32 dollar, wat het bedrijf een beurswaarde van circa 512 miljoen dollar oplevert.

Bergeron, die gevestigd is in Park City, Utah, werkte eerder als co-managing partner bij Hudson Executive Capital. Noch Ethan Allen Interiors Inc. noch DGB Investments gaf direct commentaar op de laatste ontwikkelingen.