Dawa Sherpa bereikte de top van de Everest op 29 mei en verdween daarna in de death zone. Zes dagen later, toen hij al dood werd gewaand, trof een afvalverwerkingsteam hem levend aan terwijl hij naar het basiskamp kroop. Tshering Sherpa, directeur van het Sagarmatha Pollution Control Committee, noemde het een wonderbaarlijke overleving.
Hoewel zijn oorspronkelijke rol kok was op Kamp II, voegde Dawa Sherpa zich bij een Poolse klimmer om hem te begeleiden tijdens het laatste stuk naar de top. Tijdens de afdaling zag de Britse klimmer Chris Thrall hem op Kamp IV samen met de Poolse klant.
Hij ging even zitten rusten met zijn rugzak nog aan. Ik draaide me om en vroeg: Hillary, gaat het, maat? Hij antwoordde: Ja, ja, het gaat goed, Chris. Ga alsjeblieft door, ga door.
De Poolse klimmer vertoonde tekenen van bevriezing en staakte de poging tot de top. Dawa Sherpa hielp hem bij de afdaling totdat de klant zich aansloot bij een andere expeditie naar Kamp 2. Dawa raakte achterop boven Kamp 3 en verloor het contact met de groep.
De klimvergunning van Dawa Sherpa was gedeeld tussen Himalayan Traverse en 8K Expedition, een gebruikelijke praktijk onder Nepalese agentschappen om kosten te verdelen. Geen van beide organisaties startte direct een reddingsoperatie.
Himalayan Traverse verkreeg een vergunning voor de Everest via 8K Expedition, maar organiseerde de expeditie volledig zelfstandig. Ons bedrijf sloot het Everest-seizoen officieel af op 29 mei.
Door het gebrek aan actie van Himalayan Traverse organiseerde 8K Expedition op 3 juni een helikopterzoektocht. De vlucht, vergezeld door een familielid van Dawa, bereikte 7.300 meter zonder hem te vinden. De kans hem levend aan te treffen nam af door het gebrek aan voedsel en extra zuurstof.
Dawa Sherpa wist de Khumbu-ijsvall te bereiken en de spleten over te steken waar geen ladders meer lagen. Hij zag de reddingshelikopter en wenkte met zijn armen, maar werd niet opgemerkt. De volgende ochtend zag een team van het Sagarmatha Pollution Control Committee hem kruipend naar het basiskamp komen.
Hoe Dawa de diepe spleet langs het ijsvalgedeelte zonder ladders overstak, is zowel angstaanjagend als indrukwekkend.
Dawa vertoonde bevriezingsverschijnselen en had moeite met spreken. Hij werd direct overgebracht naar een ziekenhuis in Kathmandu voor medische zorg.