David F. Sandbergs korte Lights Out-film ontketende tien jaar geleden een horrorfranchise

De low-budget YouTube-hit met zijn vrouw in de hoofdrol ging viraal op Reddit en werd een blockbuster van Warner Bros. die filmmakers vandaag de dag nog steeds beïnvloedt.

De Zweedse filmmaker David F. Sandberg maakte van een eenvoudige horror-short van tweeënhalve minuut de basis voor een grote studiofilm. De speelfilm Lights Out uit 2016 was de eerste keer dat een YouTube-short direct leidde tot een grootschalige horrorfilm van een grote studio.

Een short zonder budget wint aandacht

Sandberg maakte de film met vrijwel geen geld en castte zijn vrouw Lotta Losten als hoofdpersoon. Het verhaal volgt een vrouw die wordt geterroriseerd door een schimmige figuur die alleen verschijnt als het licht uitgaat. Hij diende de short in voor de Bloody Cuts Horror Challenge en won de prijs voor beste regisseur.

Een Reddit-post linkte later naar de video. Het aantal views steeg van ongeveer 8.000 naar ruim een miljoen in korte tijd. Het ontbreken van gesproken dialoog hielp de clip wereldwijd te verspreiden.

It just floated around the world because I don’t say anything.

— Lotta Losten, Interview with The Hollywood Reporter

Van virale clip naar filmdeal

Producer Lawrence Grey nam contact op na het zien van de short en haalde regisseur James Wan erbij om een speelfilmversie te ontwikkelen. Sandberg werkte samen met scenarioschrijver Eric Heisserer, bekend van Arrival, om het verhaal uit te breiden. De cast bestond uit Teresa Palmer, Billy Burke, Gabriel Bateman en Maria Bello.

Testscreenings onthullen de juiste afloop

Vroege testscreenings leverden teleurstellende scores op. Het team ontdekte dat het weghalen van de laatste minuten, waarin de geest terugkeert, de scores met 30 punten verbeterde. Die wijziging werd de bioscoopversie.

The scores went up 30 points. It was like, ‘I guess that’s the ending.’

— David F. Sandberg, Interview with The Hollywood Reporter

Sterke box office en blijvende invloed

Warner Bros. bracht Lights Out uit op 22 juli 2016. De film bracht wereldwijd 148 miljoen dollar op tegen een budget van 4 miljoen dollar. Een vervolg is nog in ontwikkeling. Sandberg regisseerde later Shazam! voor de studio.

Zijn route dient nu als voorbeeld voor andere makers die begonnen met online shorts, waaronder Curry Barker met Obsession, Kane Parsons met Backrooms en Markiplier met Iron Lung.