David Castera beschrijft de radicale ommezwaai van de Dakar 2027: van Saoedi-Arabië naar Marokko in slechts enkele weken

De directeur van de Rally Dakar legt uit hoe de Houthi-aanvallen een noodplan afdwongen en de race in recordtijd herontwierpen.

De afgelopen weken waren de meest ingewikkelde voor David Castera, directeur van de Rally Dakar sinds 2020. De situatie in Saoedi-Arabië, de gebruikelijke locatie van de rally, werd onhoudbaar en dwong de organisatie een noodplan te activeren dat de race verplaatste naar Marokko, zo'n 5.000 kilometer verderop.

Een organisatorische uitdaging zonder weerga

"Dit was de moeilijkste situatie in mijn leven als organisator van races", erkent de voormalige Franse motorrijder. Na jaren van stabiliteit in het Arabische koninkrijk, waar hij kon rekenen op institutionele steun en een gegarandeerd budget, zag Castera zich gedwongen om alles binnen enkele dagen opnieuw te bedenken. Hij sloot zich drie of vier dagen op in zijn kantoor om een haalbare route te ontwerpen.

Hij kent Marokko goed, wat de taak vergemakkelijkte, hoewel de korte tijd geen ruimte liet voor ingrijpende vernieuwingen. "Je moet doen wat je weet dat werkt", legt hij uit. Toch wil hij zijn stempel drukken: een traject van noord naar zuid en terug naar het centrum, met speciale aandacht voor weinig verkende gebieden in het zuiden om het meest gebruikelijke te vermijden.

Het plan B wordt eind september geactiveerd

De bombardementen van de Houthi-rebellen op Saoedische luchthavens deden de alarmbellen rinkelen bij de organisatie ASO. Tot dat moment leek de Dakar haalbaar in Saoedi-Arabië, maar gesprekken met de lokale autoriteiten leidden eind september tot begin oktober tot de definitieve beslissing. Toen begon de zoektocht naar alternatieven en kwam Marokko in beeld.

De rally in twee weken organiseren in plaats van twee maanden heeft de inspanningen enorm vergroot. Drie teams van twee personen werken rechtstreeks aan de roadbooks zonder voorafgaande verkenningen. Ook de logistiek verandert radicaal: zonder de Saoedische overheidssteun moet ASO zelf zorgen voor eten, vluchten en kampen.

Portugal verwelkomt de start en Spanje blijft een doorgangsland

Portugal heeft het proces enorm vergemakkelijkt en zal daarom de proloog en de eerste etappe hosten. De Automobile Club van Portugal bood snel garanties en het land heeft een rijke rallytraditie, wat publiek zal aantrekken, waaronder veel Spanjaarden.

Spanje daarentegen zal geen enkele etappe hosten vanwege tijdgebrek om aan de administratieve termijnen te voldoen. Het land fungeert alleen als doorgangsland en het inschepen gebeurt in Algeciras, waar een speciale ontvangst voor de fans wordt voorbereid. De Dakar was sinds 2007 niet meer op Spaans grondgebied.

Inschrijvingen onzeker en het mysterie rond Fernando Alonso

De onzekerheid heeft de inschrijvingen beïnvloed. Momenteel zijn er 138 motoren, bijna alle mogelijke, 40 trucks, zo'n 80 Classic-voertuigen en minder auto's. Castera vertrouwt erop dat de aankondiging van het definitieve traject nieuwe aanmeldingen zal stimuleren.

Over de mogelijke deelname van Fernando Alonso maakt de directeur een grap: "Wie is dat? Ik ken hem niet". Hij wijst erop dat de coureur in Mexico is en voegt eraan toe dat hij de "oude Spanjaarden" graag in de rally zou zien, al geeft hij toe dat zijn aanwezigheid zeer positief zou zijn voor de Dakar.

Tags bij dit artikel