Dancing with the Stars leverde een onverwachte wending op tijdens de aflevering van 20 oktober, dedicatienacht. Hosts Alfonso Ribeiro en Julianne Hough kondigden aan dat geen enkel koppel naar huis gestuurd zou worden, waardoor de typisch gespannen eliminatie een moment van opluchting voor iedereen werd.
Hough opende het resultatenonderdeel met een verwijzing naar de combinatie van jurycijfers en publieksstemmen. Ribeiro verklaarde vervolgens dat het eerste veilige koppel iedereen was. Hough legde uit dat de beslissing voortkwam uit het bijzondere karakter van de avond, die aan dierbaren was gewijd.
Op zo’n bijzondere avond wilden we niet dat iemand naar huis gestuurd zou worden.
De resultaten en stemmen van de aflevering worden meegenomen naar de week erna. Die uitzending van 27 oktober, met als thema Horror Movie Night, krijgt gastjurylid Shirley Ballas en markeert de volgende eliminatie.
De avond was voor verschillende deelnemers emotioneel beladen. Tyler Cameron bracht een ode aan zijn overleden moeder Andrea Hermann Cameron en vierde tegelijkertijd dat zijn verloofde Tate Madden haar zwangerschap bekendmaakte tijdens hun dans met pro Sharna Burgess. Cameron prees de manier waarop het verhaal van zijn moeders steun werd verweven in de performance en het nieuwe hoofdstuk met zijn gezin.
Eerdere rondes zagen vertrekken die indruk maakten. Guillermo Rodriguez en Witney Carson vielen af na een salsa op Super Bowl-avond. De week daarvoor vertrokken Ciara Miller en Brandon Armstrong na hun jazzroutine. Miller reflecteerde later in interviews en op sociale media op de ervaring, waarbij ze teleurstelling uitsprak maar ook waarde vond in het traject.
Berichten uit 2019 wezen uit dat beroemde deelnemers doorgaans 125.000 dollar ontvangen voor repetities en de eerste twee weken. Extra weken brengen een hoger salaris, met destijds een gerapporteerd maximum van rond de 295.000 dollar. Radio-presentator Bobby Bones, winnaar van seizoen 27, verklaarde dat hij in totaal bijna 400.000 dollar verdiende, inclusief wekelijkse verhogingen die opliepen tot 50.000 dollar per aflevering in latere rondes. ABC heeft deze bedragen nooit officieel bevestigd.
Ook voor professionele dansers is het salaris gekoppeld aan de duur van hun deelname. Zelfs vroege uitschakelingen leveren gegarandeerde weken compensatie op volgens hun contracten. Winnaars ontvangen geen grote geldprijs die met hun partner wordt gedeeld, maar finalisten krijgen wel een salaris voor het hele seizoen plus een bonus. Troupeleden kregen historisch gezien een lager salaris dan de hoofdprofessionals, waarbij een voormalig pro een salarisverlaging van meer dan de helft noemde na degradatie.
Professionele dansers hebben weinig inspraak in hun beroemde partners. Het productieteam koppelt deelnemers op basis van lengte, bouw, persoonlijkheid en compatibiliteit, waarbij de paringen geheim blijven tot de eerste ontmoeting om authentieke reacties vast te leggen. Repetities duren vier uur per dag, vaak zes dagen per week, met extra tijd voor choreografie, vergaderingen en camerawerk. Professionals beschrijven het schema als allesverzengend maar ook lonend.
Liedkeuzes komen tot stand in overleg tussen professionals en producers. Kostuumontwerpers werken onder strakke deadlines en creëren op maat gemaakte outfits in ongeveer vijf dagen met een team van rond de twintig mensen plus kleermakers. Elke look krijgt wekelijks nieuwe details, hoewel sommige items kunnen terugkeren voor groepsnummers of promoties.