Cristina Gutiérrez leidt het Santana-team in de Dakar na het afscheid van Dacia

De kampioene van de Dakar 2026 in de Challenger sluit zich aan bij het Spaanse merk met de steun van Jesús Calleja voor een langetermijnproject.

De pilote Cristina Gutiérrez blijft niet zonder team na de vroege sluiting van het Dakar-project van Dacia. De vrouw uit Burgos, winnares van de Dakar 2026 in de Challenger-categorie, zal nu met de kleuren van het Spaanse merk Santana uitkomen in de elite van de raids.

Jesús Calleja drijft de aanstelling van de kampioene

De sportadviseur van Santana, de avonturier en presentator Jesús Calleja, speelde een sleutelrol bij de aanstelling. Calleja debuteerde met het Spaanse voertuig in de Dakar 2026, al werd hij door een ongeluk uit de race gehaald. In een interview met MARCA legde hij uit hoe hij de leiding van het merk uit Linares overtuigde.

Dit jaar was alles voor haar vreemd. Ze bleef zonder auto, ik zag geen sterke structuur die op haar zou inzetten en ik sprak met Edu Blanco, de CEO, en het team van Santana en zei: waarom nemen we Cristina niet aan, als ze de beste is? Er is niemand beter dan zij als pilote, als persoon, als iemand die het merk in de competitie vertegenwoordigt.

— Jesús Calleja, sportadviseur van Santana, Interview met MARCA

De directie nam het voorstel met enthousiasme aan. Volgens Calleja functioneert de structuur van Santana als een familie en werden snel de stappen gezet om Gutiérrez de best mogelijke auto te bieden.

Santana zet vol in op een langetermijnproject

De aanstelling tilt het raidteam van het merk naar een hoger niveau. Calleja benadrukt de inspanning van een merk dat zich nog aan het vestigen is in de competitie. De beslissing toont de vastberadenheid van Santana om te groeien en op het hoogste niveau mee te doen.

Het gaat om een duurzame inzet. Gutiérrez zal haar ervaring inbrengen bij de ontwikkeling van voertuigen en meedoen aan uitgebreide test- en raceprogramma’s. Calleja voorziet meerdere jaren succes met de pilote aan het roer.

Gutiérrez neemt het leiderschap van Santana Racing Team over

De vrouw uit Burgos heeft al de volledige steun van de structuur en treedt op als teamleider. Alle middelen zullen om haar heen draaien, wat de druk op haar vermindert en meer vooruitgang mogelijk maakt. Calleja benadrukt dat deze situatie verschilt van eerdere periodes en voorspelt goede resultaten.

Ik ben blij, helemaal blij dat Cristina aan het stuur van Santana staat. Zozeer zelfs dat ik, voordat ik besloot of ik dit jaar de Dakar zou rijden om werkredenen, het me niet kon schelen. Ik zou mijn eigen deelname hebben opgegeven als Cristina kon rijden. Ik zei het vanaf minuut één: als er geen geld is voor twee auto’s, laat het dan Cristina zijn.

— Jesús Calleja, sportadviseur van Santana, Interview met MARCA

Calleja neemt niet deel aan de Dakar 2027, tenzij er op het laatste moment iets verandert, maar bevestigt dat hij zijn plek aan Gutiérrez zou hebben afgestaan als de financiële situatie dat had vereist. De presentator uit León keert terug in de rally wanneer zijn werkverplichtingen dat toelaten en heeft volledig vertrouwen in de capaciteiten van de nieuwe teamleider.

Tags bij dit artikel