Het biotechnologiebedrijf Colossal Biosciences heeft een nieuwe stap gezet in zijn inspanningen om uitsterven om te keren. Het bedrijf, dat soorten als de wolharige mammoet en de dodo wil doen herleven, meldt dat 26 gezonde kuikens zijn geboren dankzij een systeem dat de functie van een traditionele eierschaal vervangt.

3D-geprinte siliconenmembraan maakt zuurstofuitwisseling mogelijk

Het apparaat is geen volledig in het laboratorium gefabriceerd ei. Het betreft een met 3D-printing vervaardigde structuur met een siliconenmembraan. Dit membraan bootst de omstandigheden na die het embryo nodig heeft om zich te ontwikkelen en lost een van de grootste obstakels van eerdere pogingen op: de natuurlijke zuurstofuitwisseling.

Met deze methode voltooiden de kuikens hun incubatiecyclus zonder afhankelijk te zijn van een echte eierschaal. De prestatie vormt een technische doorbraak die het bedrijf essentieel acht voor toekomstige projecten op grotere schaal.

Mogelijke toepassing bij herstel van uitgestorven reuzenvogels

Het hoofddoel reikt verder dan gewone kippen. Colossal Biosciences stelt dat de technologie kan dienen om eieren van uitgestorven reuzenvogels te incuberen, zoals de reuzenmoa van Nieuw-Zeeland of de dodo zelf. Geen enkel levend dier zou de incubatie van zulke omvangrijke eieren kunnen verzorgen, waardoor kunstmatige systemen onmisbaar worden.

Aanvullende toepassingen in natuurbehoud en biomedisch onderzoek

Het bedrijf wijst ook op mogelijke praktische toepassingen bij de bescherming van bedreigde vogels en bij studies op het gebied van genetica en biomedicine. Deze secundaire toepassingen zouden directe voordelen kunnen opleveren terwijl de ambitieuzere de-extinctieprojecten verder worden ontwikkeld.

Experts vragen om onafhankelijke wetenschappelijke toetsing

De aankondiging heeft zowel interesse als reserves gewekt. Verschillende wetenschappers hebben opgeroepen tot voorzichtigheid, omdat de resultaten nog niet zijn gepubliceerd in vaktijdschriften en niet zijn onderworpen aan peer review. Zonder die externe validatie blijft de werkelijke reikwijdte van de doorbraak afhankelijk van bevestiging.

Hoewel het herstel van eeuwen geleden uitgestorven soorten nog een ver doel blijft, plaatst de nieuwe methode Colossal Biosciences opnieuw in het middelpunt van het debat over de grenzen van technologie versus uitsterven.