Clive Davis, muziekexecutive die iconen lanceerde van Whitney Houston tot Janis Joplin, overlijdt op 94-jarige leeftijd

De aan Harvard opgeleide jurist die uitgroeide tot een machtige figuur in de muziekindustrie, vormde rock, pop en r&b meer dan vijf decennia lang voordat hij overleed aan ademhalingscomplicaties.

Clive Davis, de invloedrijke muziekexecutive wiens carrière Whitney Houston, Alicia Keys en Bruce Springsteen tot wereldsterren verhief, overleed op 22 juni op 94-jarige leeftijd na een ziekenhuisopname wegens ademhalingsproblemen. Zijn familie bevestigde het nieuws aan The New York Times.

Van Harvard Law naar het hart van de muziekindustrie

Geboren in Brooklyn in 1932 zag Davis aanvankelijk geen toekomst voor zichzelf in de muziek. Na het behalen van zijn rechtenstudie aan Harvard in 1956 werkte hij als advocaat tot Columbia Records hem op 28-jarige leeftijd in dienst nam. Die stap veranderde zijn loopbaan volledig.

Een reorganisatie binnen het bedrijf maakte hem later president. Zijn kijk veranderde nadat hij in 1967 het Monterey Pop Festival had bezocht, waar optredens van Janis Joplin en Jimi Hendrix hem overtuigden dat rock een ingrijpende culturele verschuiving betekende.

I couldn’t believe it. It was a cultural revolution, a social revolution and clearly a musical revolution. I knew I was in the midst of something unique and profoundly deep.

— Clive Davis, Rolling Stone interview, 2017

Columbia omvormen tot een rockbolwerk

Davis tekende Joplin snel bij het label en bereidde een grote campagne voor om wat hij het nieuwe revolutionaire geluid noemde te introduceren. Onder zijn leiding voegde Columbia artiesten toe als Carlos Santana, Sly Stone, Billy Joel, Pink Floyd, Earth, Wind & Fire en Aerosmith, waardoor het bedrijf een dominante kracht in rock werd.

Vertrek bij Columbia en oprichting van Arista

Davis kreeg te maken met valse beschuldigingen van misbruik van bedrijfsgelden voor persoonlijke uitgaven, waaronder een reis naar Jamaica en de bar mitswa van zijn zoon. Hoewel hij van alle blaam gezuiverd werd, ontsloeg CBS hem voordat het onderzoek was afgerond. Later ging hij naar de muziekdivisie van Columbia Pictures, verwierf een belang in het bedrijf en hernoemde het tot Arista Records.

The idea that there was wrongdoing is unfair. I never did charge my son’s bar mitzvah – it was phony, the guy went to jail, and I was exculpated!

— Clive Davis, Rolling Stone interview, 2008

Bij Arista bleef hij talent ontdekken en werkte hij met acts als de Grateful Dead, Lou Reed, Patti Smith en Annie Lennox. Hij was er trots op dat hij lange carrières opbouwde in plaats van kortstondige hits.

Openbare bekendmaking en blijvende nalatenschap

In zijn autobiografie uit 2013 onthulde Davis dat hij biseksueel was. Hij zag de bekendmaking als een manier om stereotypen te verminderen in plaats van als een persoonlijk mijlpaal. Zijn hele leven onderhield hij nauwe, blijvende banden met de artiesten die hij steunde, onder wie Barry Manilow en Aretha Franklin.