Clint Eastwoods vroege gastrol in Maverick als schurkende revolverheld

De klassieke westernserie Maverick viel in de late jaren vijftig op door de gevatte hoofdpersoon die kaarten prefereerde boven confrontaties. James Garner speelde Bret Maverick, een gladde gokker die zich door het Wilde Westen manoeuvreerde met zijn broer Bart. De serie werd al snel een hit en lanceerde Garners lange carrière in televisie en film.

Eastwood krijgt substantiële gastrol vroeg in zijn carrière

Enkele weken na zijn debuut als Rowdy Yates in Rawhide verscheen een jonge Clint Eastwood in het tweede seizoen van Maverick. De aflevering van 1 februari 1959, getiteld Duel at Sundown, markeerde een van zijn meest prominente vroege televisieoptredens. Eastwood was 29 en had vooral kleine rollen gespeeld in series als Highway Patrol en Death Valley Days, plus een film die hij later zijn slechtste noemde: Ambush at Cimarron Pass.

In het verhaal speelde Eastwood Red Hardigan, een bekwame revolverheld die met Carrie wil trouwen om haar familiebezit. Carrie was de dochter van Bret Mavericks oude vriend Jed Christianson. Wanneer Maverick in de stad arriveert, biedt Jed hem een groot bedrag om de romance te beëindigen, wat leidt tot een reeks gebeurtenissen met een saloongevecht en een slim plan om Hardigan weg te jagen.

Maverick misleidt de revolverheld zonder echt duel

Na de eerste botsing ziet Maverick Hardigans indrukwekkende schietkunsten en besluit hij af te zien van een direct duel. Hij vraagt zijn broer Bart om de beroemde revolverheld John Wesley Hardin na te doen. De geënsceneerde uitdaging eindigt met Bret die zijn pistool dramatisch laat flappen, waarna de geschrokken Hardigan de stad ontvlucht. Eastwood kreeg bijna evenveel schermtijd als Garner, mede omdat zijn manager Arthur Lubin de aflevering regisseerde.

Het optreden benadrukte Eastwoods opkomende sterrenkwaliteit

Zelfs in een schurkenrol toonde Eastwood de charisma die zijn latere werk zou kenmerken. De aflevering ving hem op een overgangsmoment, kort voordat hij met Sergio Leone aan de Dollars-trilogie begon die het western-genre opnieuw definieerde. Zijn Maverick-optreden blijft zijn meest opvallende televisie-gastoptreden buiten Rawhide.

Garner en Eastwood kruisten decennia later opnieuw paden in de film Space Cowboys uit 2000, waarin ze verouderde astronauten speelden op dezelfde missie. Eerder speelde Garner in de kortstondige serie Nichols uit 1971, een meer openlijk komische western die scherp contrasteerde met Eastwoods stoere rollen zoals Dirty Harry.