Op 20 maart 1960 ontving het Camp Nou een beslissend duel om de landstitel. Vijf wedstrijden voor het einde stonden Real Madrid en Barcelona gelijk met 38 punten. De blaugrana won met 3-1 en hoewel de witte club geen enkele wedstrijd meer verloor, werden de Catalanen kampioen dankzij het algemene doelsaldo, een criterium dat destijds werd berekend door de voor-doelpunten te delen door de tegen-doelpunten.

De pijn in de schouder die na de Clásico opdook

Chus Herrera keerde uit Barcelona terug met een hevige pijn in zijn linker schouder. De artsen schreven het toe aan de vochtigheid van de stad, maar het ongemak hield aan tijdens de zomer en kwam met kracht terug aan het begin van het volgende seizoen. Desondanks bleef de Asturiër doelpunten maken en was hij een van de drijvende krachten achter de 5-1 zege op Peñarol in het Bernabéu die Madrid zijn eerste Intercontinental-titel opleverde.

De diagnose sarcoom en de eerste operatie

De pijn verspreidde zich over andere delen van het lichaam en belette hem ’s nachts te rusten. Zonder de oorzaak te kennen, stopte Herrera in oktober 1960 met spelen in de competitie. Op 26 juni 1961 ging hij onder het mes voor de schouder en ontdekten de artsen een sarcoom. Hij kreeg radiotherapie met kobaltbommen, een destijds nieuwe techniek. Na herstel keerde hij op 16 november terug op het veld in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Córdoba.

De laatste wedstrijd in het witte shirt en de transfer naar Real Sociedad

Op 2 januari 1962 speelde hij zijn laatste wedstrijd voor Madrid in Cartagena, waar hij de 1-3 definitief maakte. Enkele dagen later, op 19 januari, werd hij voorgesteld als versterking van Real Sociedad, een ploeg die vocht tegen degradatie. Bij zijn debuut tegen Zaragoza op 21 januari scoorde hij de winnende treffer die een reeks van vijf opeenvolgende nederlagen doorbrak.

De terugval, de terugkeer naar Oviedo en het vroegtijdige overlijden

Herrera speelde slechts zes wedstrijden voor Real Sociedad. Op 25 februari raakte hij in Mallorca geblesseerd en een pijn in de nek, die hem al hinderde sinds een wedstrijd in Oviedo, verergerde snel. De onderzoeken bevestigden dat het sarcoom was teruggekeerd. Volgens medisch advies keerde hij terug naar zijn geboortestad. In juli verliet hij het huis niet meer en zocht hij troost in zijn geloof en de devotie voor de Maagd van Covadonga. Hij overleed op 20 oktober 1962 in zijn woning, 24 jaar oud.

Voetbalbloed in de familie Herrera

Voetbal zat in het DNA van de familie. Chus was de zoon van Herrerita, de legendarische internationale spits van Oviedo, en neef van Roberto, El Sabio, idool van Sporting. Zijn broer Eduardo speelde samen met hem bij Oviedo in het seizoen 1956-57. Na de promotie tekende Jesús voor Madrid. Een andere oom van moederskant, Chus Alonso, verdedigde eveneens het witte shirt in de naoorlogse periode. Chus zelf debuteerde op 30 maart 1960 voor het Spaanse elftal tegen Italië in Barcelona.