Chinese box office-dip en censuurproblemen verminderen festivalaanwezigheid in 2026

Programmeringsdirecteur Ichiyama Shozo van het Tokyo International Film Festival legt de uitdagingen van de industrie op het vasteland uit en benadrukt de focus van het evenement op opkomend talent en historische thema's.

Teleurstellingen met sterren aan de Chinese box office, verminderde investeringen en een naar verluidt ingewikkelder censuurproces hebben bijgedragen aan de gedempte aanwezigheid van China op internationale festivals dit jaar, aldus Ichiyama Shozo, programmeringsdirecteur van het Tokyo International Film Festival.

Sterrenmacht garandeert geen succes meer

Ichiyama merkt op dat hoofdrollen die vroeger door grote sterren werden gespeeld, een solide resultaat konden opleveren. Dit jaar hebben echter verschillende projecten met prominente acteurs commercieel ondermaats gepresteerd. Hij wijst op tragere investeringsstromen en een groeiend aantal voltooide titels die onuitgebracht blijven omdat het goedkeuringsproces veeleisender is geworden.

In het verleden kon het casten van een ster in de hoofdrol een zekere mate van succes garanderen, maar dit jaar zijn veel films met sterrenacteurs geflopt aan de box office.

— Ichiyama Shozo, Programmeringsdirecteur, Tokyo International Film Festival, Interview met Variety

Industriële transformatie sinds het midden van de jaren 2000

Ichiyama werkt al lang samen met Chinese regisseurs zoals Hou Hsiao-hsien en Jia Zhangke. Hij herinnert zich hoe de sector op het vasteland snel groeide tijdens de economische bloei. De bouw van multiplexen nam toe en de verwachtingen aan de box office stegen, waardoor zelfs onafhankelijke films zonder sterren redelijke financiering konden krijgen.

Taiwan presenteert daarentegen een stabieler beeld. De binnenlandse markt blijft bescheiden, maar publieke financieringsmechanismen blijven de productieactiviteit ondersteunen.

Historische thema's domineren de selectie van dit jaar

Het festivalprogramma bevat verschillende films die gericht zijn op historische gebeurtenissen en conflicten. Een inzending in de competitie, Samuele Rossi’s “Even If Hell Came”, volgt een jonge Italiaanse partizaan tijdens de winter van 1944 in de Alpen.

Ik geloof dat dit een wereldwijde trend weerspiegelt, zoals gesymboliseerd door de films over de Tweede Wereldoorlog die dit jaar op het Filmfestival van Cannes werden vertoond.

— Ichiyama Shozo, Interview met Variety

Veel filmmakers, aldus Ichiyama, bestuderen vroegere verdeeldheid om de steeds meer gefragmenteerde wereld van vandaag beter te begrijpen.

Tokyo-competitie balanceert premières en Aziatische vertegenwoordiging

De competitie vereist ten minste een Aziatische première, hoewel het festival wereldpremières prefereert. Ongeveer de helft van de films bereikt meestal die status. Ongeveer de helft van de 15 geselecteerde titels komt uit Azië. Prioriteit gaat naar opkomende regisseurs die naar verwachting invloed zullen hebben op de wereldcinema, terwijl gevestigde namen niet worden uitgesloten.

Veteranen die dit jaar meedoen, zijn onder meer Garin Nugroho met “Red Before Dawn”, Milcho Manchevski met “Sister Brother Manhole Cover” en Bahman Ghobadi met “Trees Are Watching.” Ichiyama zegt dat deze regisseurs nieuwe creatieve richtingen verkennen.

Japanse cinema toont sterke gezondheid in alle secties

Japanse competitietitels zoals Ikeda Akira’s “The Canary’s Lullaby” en Yamamoto Akira’s “The Intertwining” staan naast werken in de Nippon Cinema Now-sectie. Ichiyama beschrijft deze filmmakers als mensen die nog geen wijdverbreide internationale erkenning hebben, maar wel bredere aandacht verdienen.

Gala-selectie-inzendingen, waaronder de opener “Sukiyaki” van Zeze Takahisa, Yamazaki Takashi’s “Godzilla Minus Zero” en Sode Yukiko’s “All the Lovers in the Night”, combineren grotere budgetten en commerciële overwegingen met auteursgevoelens.

Dit toont aan dat de huidige staat van de Japanse cinema in een zeer gezonde conditie verkeert. Ik denk dat er verrassend veel getalenteerde filmmakers in Japan zijn.

— Ichiyama Shozo, Interview met Variety

Nieuwe initiatieven om opkomend talent te ondersteunen

Voordat Ichiyama aantrad, ontbrak het Tokyo aan productiesteun en trainingsprogramma's die gebruikelijk zijn op andere festivals. Busan ging voorop in Azië met beide. Tokyo is begonnen het gat te dichten. Vorig jaar debuteerde de Asian Students’ Film Conference, met werk uit Oost- en Zuidoost-Azië. Dit jaar is TIFF Work-in-Progress toegevoegd om Japanse projecten te helpen bij het verkrijgen van afwerkingsfondsen.