Chili overweegt privékapitaal voor Codelco nu efficiëntieplannen politieke botsing veroorzaken

Minister van financiën toont zich open voor externe investeringen in de staatskoperreus terwijl vakbonden en oppositie hard terugduwen

Er ontstaat een nieuwe politieke storm in Chili over de toekomst van Codelco, de grootste staatskoperproducent ter wereld. Minister van financiën Jorge Quiroz heeft aangegeven dat private investeringen uiteindelijk een rol zouden kunnen spelen in het bedrijf, een suggestie die breekt met de langdurige weerstand tegen elke verwatering van staatscontrole.

De opmerkingen, gedaan in een interview deze week, komen op een moment dat de regering van president José Antonio Kast te maken heeft met dalende productie, oplopende schulden en een reeks operationele problemen bij de mijnbouwer. De uitspraken hebben de verdeeldheid snel verscherpt tussen degenen die extern kapitaal als essentieel zien en degenen die elke stap richting privatisering als een bedreiging voor nationale belangen beschouwen.

Reacties verdeeld langs politieke lijnen

Rechtse senator Rojo Edwards verwelkomde het idee en noemde Codelco een “mijn van inefficiëntie”. Daarentegen beschuldigde de Socialistische Partij de regering van een poging het bedrijf te ondermijnen. De machtige Federatie van Koperarbeiders waarschuwde botweg tegen stapsgewijze privatisering en stelde dat “Codelco niet te koop is”.

De spanning weerspiegelt het diepe symbolische belang van het bedrijf. Codelco werd begin jaren zeventig genationaliseerd en wordt al lang gezien als “het salaris van Chili” vanwege zijn bijdragen aan de overheidsfinanciën. Elke verschuiving weg van volledige staatsdeelname stuit op sterke juridische, politieke en vakbondsoppositie.

Internationale leveringszorgen vergroten de druk

Buiten Chili zijn de belangen groot. Codelco behoort tot de grootste koperproducenten wereldwijd en het vermogen om de productie te stabiliseren beïnvloedt een markt die kampt met krappe aanvoer te midden van stijgende vraag vanuit elektrische voertuigen, elektriciteitsnetten en datacenters.

Nadruk ligt voorlopig op interne hervormingen

Op de korte termijn zei Quiroz dat de prioriteit ligt bij het stabiliseren van de financiën door uitgaven en schulden te verminderen, het management te vernieuwen en zich te concentreren op de kernactiviteiten in de mijnbouw. Dit omvat het afstoten van niet-strategische minderheidsbelangen en het aangaan van samenwerkingen met private bedrijven om grondstoffen te ontwikkelen.

Perhaps not. But we will see. You never know. Four years is a long time.

— Jorge Quiroz, minister van financiën, Bloomberg-interview

Voorzitter maakt duidelijk onderscheid rond eigendom

Voorzitter Bernardo Fontaine heeft benadrukt dat verkoop van aandelen in Codelco zelf niet aan de orde is. De huidige strategische herziening richt zich op operationele verbeteringen, betere kasstromen, prioritering van investeringen en uitgebreidere joint ventures op projectniveau.

Industrieanalisten zijn het er grotendeels over eens dat samenwerkingen op projectniveau een snellere weg vooruit bieden. Ze waarschuwen dat een bredere aandelenverkoop naar het model van Colombia’s Ecopetrol een onnodige afleiding zou zijn gezien de directe uitdagingen van het bedrijf.

Boekhoudkundige onregelmatigheden vergroten de urgentie

De inspanningen om het management te hervormen kregen nieuwe vaart na een boekhoudschandaal waarbij bleek dat de gerapporteerde koperproductie voor 2024 en 2025 kunstmatig was opgeblazen door dubbeltelling. Het bedrijf heeft meerdere managers ontslagen, de zaak doorgestuurd naar het openbaar ministerie en externe audits gestart om het vertrouwen in de cijfers te herstellen.

Tags bij dit artikel