Minstens 11 werknemers van NSA en Cyber Command overlijden door zelfmoord in het afgelopen jaar

Mentale gezondheidsproblemen door geheime digitale operaties leiden tot nieuwe ondersteuningsmaatregelen bij Fort Meade.

Minstens 11 werknemers bij de National Security Agency en US Cyber Command zijn het afgelopen jaar door zelfmoord overleden, volgens openbare gegevens en interviews met Amerikaanse functionarissen. De sterfgevallen, waarvan er vele in de zomermaanden plaatsvonden nabij Fort Meade in Maryland, hebben geleid tot nieuwe aandacht van militaire leiders en wetgevers voor de unieke druk waarmee personeel te maken heeft dat elektronische spionage- en hackoperaties uitvoert.

De grens tussen thuis en geheime missies vervaagt

Medewerkers van de diensten wisselen dagelijks tussen gewone voorstedelijke routines en digitale operaties met hoge inzet binnen beveiligde faciliteiten. Deze voortdurende wisseling wordt vergeleken met de uitdagingen waarmee militaire drone-operators te maken hebben, die onderzoekers beschrijven als ‘ter plaatse ingezet’. Wetgevers merken op dat deze missies geen duidelijke grenzen kennen zoals overzeese uitzendingen, waardoor personeel boodschappen en gezinsverplichtingen combineert met geheime werkzaamheden die door wereldwijde conflicten zijn geïntensiveerd.

Rep. Sarah Elfreth, een Democratische afgevaardigde uit Maryland in de House Armed Services Committee, zei dat het aantal missies van Cyber Command aanzienlijk is toegenomen ten opzichte van vorig jaar. Zij beschreef de diensttijden van cyberpersoneel als aanzienlijk langer dan die aan fysieke fronten en zonder de psychologische scheiding die reizen naar en van overzeese theaters biedt.

Je gaat na je werk naar de supermarkt alsof het een normale baan is, terwijl het dat heel erg niet is.

— Rep. Sarah Elfreth, Democratisch afgevaardigde uit Maryland, Interview vorige week

Diensten breiden mentale gezondheidszorg uit

Woordvoerders van de NSA en Cyber Command verklaarden dat de diensten een uitgebreide aanpak van zelfmoordpreventie hanteren in samenwerking met de krijgsmacht. Maatregelen omvatten onder meer zorgteams die binnen beveiligde werkruimtes zijn geplaatst. In april vroeg generaal Joshua Rudd, die in maart het bevel over beide organisaties op zich nam, om 11 miljoen dollar om de mentale gezondheidszorg voor het personeel te versterken. Wetgevers waaronder Elfreth werken aan goedkeuring van de financiering.

Een Pentagon-studie uit 2024 had al gewezen op aanzienlijke mentale gezondheidsproblemen en verminderde werkprestaties bij een Cyber Command-eenheid en adviseerde toegewijde zorgteams die destijds nog niet volledig waren ingevoerd. Functionarissen bekijken nu de duur van missies en herstelperiodes voor cyberpersoneel als onderdeel van bredere hervormingen.

Energiebedrijven krijgen toegang tot geavanceerde AI-cyberbeveiligingstools

In een aparte ontwikkeling zijn verschillende grote Amerikaanse energiebedrijven begonnen met het gebruik van geavanceerde kunstmatige-intelligentiemodellen van Anthropic PBC om zich te wapenen tegen hackers. De nutsbedrijven, waaronder Duke Energy, kregen eind deze zomer toegang na maanden van overleg met overheidsfunctionarissen. De AI-tools helpen softwarekwetsbaarheden te identificeren, waarbij Anthropic screening van bedrijven en beoordeling door de Amerikaanse overheid vereist voor de krachtigste versies.

Tags bij dit artikel