Chicago-oprichter Walter Parazaider overleden op 81-jarige leeftijd na strijd met Alzheimer

De saxofonist en fluitist gaf de band haar kenmerkende hoornensound en hielp een van rockmuzieks meest duurzame acts op de kaart zetten

Walter Parazaider, de saxofonist en fluitist die de rockband Chicago oprichtte, is op 81-jarige leeftijd overleden na een langdurige strijd met de ziekte van Alzheimer. De band kondigde zijn overlijden woensdag aan en beschreef hem als de drijvende kracht achter de oprichting en het kenmerkende geluid van de groep.

Band brengt hulde aan visionaire oprichter

“Chicago is verslagen door het trieste nieuws van het overlijden van Walter Parazaider vanochtend,” aldus de groep in haar verklaring. De leden betuigden hun medeleven aan zijn familie en fans en benadrukten zijn vroege leiderschap. Parazaider bedacht het idee van een rockband met hoorns, stelde de oorspronkelijke bezetting samen en repeteerde met hen in de kelder van zijn moeder. Hij regelde ook de eerste boekingen die het onbekende gezelschap naar bars in de omgeving van Chicago brachten, waar ze top-40-covers speelden.

Deze geweldige muziek zou misschien nooit te horen zijn geweest zonder Walts visie.

— Verklaring van de band Chicago, Aankondiging woensdag

Parazaider bouwde de groep van de grond af op

Parazaider hielp het ensemble in 1967 lanceren onder de oorspronkelijke naam The Big Thing. Hij speelde mee op twee dozijn studio-albums van Chicago die tussen 1967 en 2014 werden opgenomen en bleef optreden met de band tot gezondheidsproblemen hem in 2018 dwongen met pensioen te gaan. Zijn bijdragen hielpen de jazzy hoornarrangementen te definiëren die het handelsmerk van de groep werden en prominent aanwezig waren op nummers als “Saturday in the Park” en “25 or 6 to 4.”

Decennia van hits en erkenning in de Hall of Fame

Onder Parazaiders vroege leiding tekende de band bij Columbia Records en bracht in de jaren zeventig alleen al tien albums uit. Hun debuut, uitgebracht als Chicago Transit Authority, kreeg later de status van dubbel platina. Het vervolgalbum, simpelweg Chicago getiteld, kreeg een Grammy-nominatie voor Album of the Year. De groep scoorde in 1976 zijn eerste nummer-één-single met “If You Leave Me Now”, die ook een Grammy opleverde voor beste popuitvoering door een duo of groep met zang. Extra commerciële hoogtepunten kwamen begin jaren tachtig met de hit “You’re The Inspiration.” In 2016 werd de band officieel opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame.

Dochter deelt persoonlijk afscheid

Parazaiders dochter Felicia Parazaider plaatste dezelfde dag een emotionele boodschap op Facebook. Ze merkte op dat ze niet aanwezig kon zijn op het moment van zijn overlijden, maar bevestigde dat hij “vredig is heengegaan.” Ze bedankte de fans voor hun liefde en beschreef de afgelopen zes jaar als de zwaarste periode van haar leven, terwijl ze haar dankbaarheid uitsprak dat haar vader eindelijk verlost was van het lijden.

Bedankt dat jullie van mijn vader hielden, ook als jullie hem niet persoonlijk kenden. Ik weet dat velen van jullie van hem hielden. Ik ben in shock en ongeloof, en toch ook weer niet. Dit waren de ergste zes jaar. De zwaarste periode van mijn leven. En ik ben zo dankbaar dat mijn vader niet meer lijdt. Ik hou van je, poppy, mijn maat. Je kleurde onze wereld. God zegene je, lieve ziel.

— Felicia Parazaider, Facebook-huldebericht woensdag

De band sloot haar verklaring af met de nadruk op Parazaiders blijvende impact. “We zijn hem eeuwig dankbaar voor zijn bijdragen,” schreven de leden. “Misschien was zijn grootste gave wel dat hij mensen samenbracht.”