De president van Ceuta, Juan Jesús Vivas, waarschuwde ferm dat hij de stad niet zou laten veranderen in een groot tijdelijk opvangcentrum. Zijn uitspraken volgden nadat een koninklijk besluit bekend werd dat lokale sportfaciliteiten wilde inzetten voor de opvang van migranten. Hoewel die maatregel bij verschillende sportcomplexen kon worden geblokkeerd, ontsnapte het Centro Ecuestre aan zijn controle omdat het terrein eigendom is van het Ministerie van Defensie.
De sportdirecteur van de autonome stad, Sergio Aguilera, legde uit hoe de hoofdbaan en de parkeerplaats van het ruitercentrum zijn ingericht als kamp. De overige faciliteiten blijven beschikbaar zodat eigenaren hun paarden kunnen verzorgen, die naar buiten moeten om gezondheidsproblemen te voorkomen. Er vinden echter geen sportactiviteiten of therapieën met kinderen meer plaats.
Meer dan tweehonderd vrouwen en minderjarigen brengen nu hun dagen door in het voormalige ren- en trainingscentrum. De plek die eerder diende om de levenskwaliteit van kinderen te verbeteren, spreekt niet langer over sport maar over dagelijkse overleving.
Buiten het bord dat het Centro Ecuestre aankondigt, blijft nog eens honderd vrouwen en kinderen samengedromd in de berm. Beschermd met dekens, plastic en karton tegen de nachtelijke kou, smeken ze om een plek binnen. Daartussen valt Hand op, een 23-jarige jonge vrouw uit Casablanca die tijdens de massale sprong van 30 juli arriveerde.
We hebben al met veel journalisten gesproken, maar we staan nog steeds buiten. Wat we willen is naar binnen, eten en geen kou lijden.
Vanaf het balkon van het Centro Ecuestre, dat boven de zeespiegel uitsteekt, is het strand van Trampolín te zien. Dat gebruikelijke recreatiegebied voor de inwoners van Ceuta oogt nu donker en verlaten, bezet door mensen die doelloos ronddwalen. Hand benadrukt de dringende noodzaak van hulp: er zijn kleine meisjes die niet langer buiten kunnen slapen.
Bare een maand geleden kon niemand zich dit tafereel voorstellen in het Centro Ecuestre. De migratiedruk heeft geïmproviseerde oplossingen afgedwongen in ruimtes die eerder dienden voor sport en familie-uitjes.