Broadway verwelkomde deze week een nieuwe aanwinst toen Celebrity Autobiography zich vestigde in het Shubert Theatre voor de officiële opening. De 90-minuten durende productie verzamelt bekende artiesten om letterlijke passages uit de gepubliceerde memoires van andere beroemdheden te lezen, met als doel de alledaagse absurditeiten en opgeblazen zelfingenomenheid in veel levensverhalen van celebrities bloot te leggen.

Bekend concept krijgt een Broadway-upgrade

Het basisidee circuleert al jaren in kleinere zalen, waar publiek celebrities heeft zien reciteren uit vreemde details uit andermans boeken. Die avond varieerde het materiaal van Neil Sedaka’s maagproblemen en Cher’s gedachten over M&M’s tot Ryan Seacrest’s voorkeur voor sinaasappelsap en David Hasselhoff’s klachten over toneelwerk. Soortgelijke lezingen zijn eerder verschenen, met name in de langlopende acts van comédienne Julie Halston downtown die New York Times huwelijksaankondigingen met schijnserieuze ernst behandelt.

Sterke momenten te midden van ongelijke uitvoering

Verschillende castleden sprongen eruit tijdens de beoordeelde voorstelling. Mario Cantone vormde samen met vaste co-host Ben Mankiewicz een van de helderste segmenten van de avond. Jeff Hiller ving Cher’s luchtige minachting, terwijl Jackie Hoffman schakelde van Oprah’s zachte fluistertoon naar volle stem. Rita Wilson, ook producent, leverde de op een na grappigste vertolking van Celine Dion die momenteel op Broadway te zien is. Andrea Martin ging met haar gebruikelijke elan tekeer, en Nia Vardalos en Christopher Jackson leverden degelijke ondersteuning.

Co-makers Eugene Pack en Dayle Reyfel verschenen vaak genoeg om het celebrity-uitgangspunt dat ze zelf hielpen opbouwen te ondermijnen. De gekozen boeken vielen grotendeels in drie categorieën: makkelijke doelwitten als Kris Jenner, Justin Bieber en Miley Cyrus; ouder materiaal van Liza Minnelli en Carol Channing; en fragmenten van Elizabeth Taylor, Richard Burton en Debbie Reynolds die zelfs nu gedateerd aanvoelden.

Kale enscenering beperkt de impact

De productie arriveerde met weinig voorafgaande aankondiging en werd slechts enkele weken eerder gepresenteerd als de eerste Broadway-show van het seizoen 2026-2027. Productiefoto’s waren nog niet klaar voor recensenten. Het decor blijft minimaal: zes staande microfoons en een tafel met boeken op een verder lege bühne. De ticketprijzen variëren van $49 tot $329, een spreiding die de kloof tussen bescheiden zitplaatsen en premiumverwachtingen voor een Broadway-theater benadrukt.

Uitgebreide lijst toekomstige performers aangekondigd

Een lange lijst aankomende deelnemers is al bevestigd. De line-up omvat Brooke Adams, Pamela Adlon, Jason Alexander, Anthony Anderson, Lewis Black, Christie Brinkley, Matthew Broderick, Danny Burstein, Bob Costas, Katie Couric, Tate Donovan, Chloe Fineman, Will Forte, Gina Gershon, Kathy Griffin, Ken Jeong, Gayle King, Leslie Rodriguez Kritzer, Stewart Lane, Susan Lucci, Ralph Macchio, Donna McKechnie, Eric McCormack, Bobby Moynihan, Laraine Newman, Oscar Nunez, Cheri Oteri, Tiler Peck, Billy Porter, Phil Rosenthal, Tony Shalhoub, Sherri Shepherd, Molly Shannon, Jennifer Tilly, Kenan Thompson, Bruce Vilanch en Alan Zweibel. De organisatoren hopen dat toekomstige line-ups het materiaal zorgvuldiger zullen kiezen om beter aan te sluiten bij de grotere zaal.

Uiteindelijk leverde de avond af en toe vonken op, maar zelden een aanhoudend momentum. Het concept past mogelijk beter in intieme zalen dan in een volwaardig Broadway-theater, waar het dunne materiaal en de bescheiden ambitie moeite hebben om de ticketprijzen en de schaal van het historische theater te rechtvaardigen.