De Tour de France bewaarde zijn zwaarste beproeving voor de voorlaatste dag en Richard Carapaz kwam als winnaar uit de bus. De Ecuadoriaan won de etappe met finish op de Alpe d’Huez na 170,9 kilometer en meer dan 5.400 hoogtemeters in een dag met meerdere bergpassen.
De vlucht ontstond kort na de start in Le Bourg-d’Oisans. Juan Ayuso, Sepp Kuss, Jai Hindley en andere bekende renners maakten deel uit van de kopgroep. Carapaz toonde meteen zijn ambities door als eerste de Croix de Fer te beklimmen en het bergklassement te verstevigen.
Op 23,6 kilometer van de finish viel Kuss aan op de Col de Sarenne en liet Carapaz en Hindley achter. De Amerikaan beklom de laatste berg van de dag solo en leek op weg naar de zege toen hij begon aan de afdaling naar de Alpe d’Huez.
Op nog zeven kilometer van de finish verloor Kuss de controle in de afdaling en botste tegen de vangrails. Hij stond snel op en probeerde door te rijden, maar seconden later viel hij opnieuw en raakte definitief zijn voorsprong kwijt. Carapaz, die nooit ophield met achtervolgen, passeerde hem en nam de kop over.
Ondertussen koos Tadej Pogacar, met de gele trui en de eindzege al binnen, ervoor om zijn ploegmaat Isaac del Toro te helpen in plaats van zelf aan te vallen. De Sloveen bleef bij de Mexicaan toen Paul Seixas en Remco Evenepoel versnelden en gaf prioriteit aan het verdedigen van het podium.
De Ecuadoriaan hield het tempo tot het einde vol en reed met geheven armen over de finish. Kuss arriveerde enkele minuten later met een beurse lichaam en kon niet uitleggen hoe de weg hem een overwinning ontnam die al bijna in zijn zak zat. De laatste grote bergetappe van de Tour liet één ding duidelijk zien: kracht alleen is niet genoeg als je elke bocht niet haalt.