Cambodja kiest 'Becoming Human' van Polen Ly als officiële Oscar-inzending

Debuutfilm over een bioscoopbeschermgeest krijgt de selectie voor de internationale filmcategorie op de 99e Academy Awards

De Cambodjaanse Oscarselectiecommissie heeft Becoming Human, het eerste langspeelfilm van regisseur Polen Ly, gekozen als officiële inzending van het land voor de categorie internationale film op de 99e Academy Awards.

Een verhaal over geesten, wedergeboorte en sociale veranderingen

De dramafilm draait om Thida, een geest die waakt over een oude bioscoop die met sloop wordt bedreigd. Ze worstelt met de mogelijkheid van wedergeboorte terwijl ze vastzit aan haar spookbestaan. Onderweg krijgt ze een band met Hai, een levende man, waardoor ze zowel haar eigen lot als de snelle veranderingen in haar land onder de loep neemt.

Ly brengt frisse visie in de Cambodjaanse cinema

Polen Ly maakt zijn debuut als regisseur van een langspeelfilm met dit project. Eerder maakte hij de korte film Further and Further Away uit 2022 en de documentaire Until the Orchid Blooms, die in 2024 te zien was op IDFA en in 2026 de hoofdprijs won op het Taiwan International Documentary Festival.

De vijftienjarige nieuwkomer Savorn Serak, dansstudent, speelt de hoofdrol. Piseth Chhun is te zien in een bijrol; hij won in 2021 de Venice Horizons Award voor beste acteur voor zijn rol in White Building van Kavich Neang.

Productieteam en internationale steun

Daniel Mattes produceerde de film via zijn in Cambodja gevestigde bedrijf Anti-Archive. Minri Media uit Singapore trad op als executive producer, terwijl Kongchak Pictures en Momo Film Co als associate producers meewerkten. Lights On verzorgt de wereldwijde verkoop.

Cinematograaf Son Doan, bekend van zijn werk aan Viet and Nam van Truong Minh Quy, draaide de film. Kavich Neang deed de montage. De nabewerking van geluid en de opname van de score vonden plaats in Kongchak Studio in Phnom Penh. Het project werd ontwikkeld via de dertiende editie van het Biennale College Cinema-initiatief, met steun van La Biennale di Venezia, de Algemene Directie Cinema van het Italiaanse ministerie van Cultuur en Chanel.

Festivalroute en recente prijzen

Becoming Human ging in 2025 in première op het Filmfestival van Venetië. Later werd de film vertoond in Busan, BFI London, Taipei Golden Horse, Seattle en Shanghai. De film won de publieksprijs en de Golden Hanoman-hoofdprijs op het Jogja-Netpac Asian Film Festival in Indonesië. Chhun ontving een prijs voor zijn hoofdrol op het Asian Film Festival van Rome.

Zowel een eer als een inspirerende representatie van de lokale onafhankelijke cinema. Hoewel de film met een klein budget is gemaakt, creëerde onze kleine maar liefdevolle en deskundige crew een gezonde omgeving, die voor mij een belangrijke drijfveer was achter het maken van deze film.

— Polen Ly, regisseur, Verklaring over de COSC-selectie

Een sterker aanbod van Khmer-films dit jaar

COSC-oprichter Mariam Arthur merkte op dat er dit jaar meer in aanmerking komende titels waren dan gewoonlijk. Ze noemde enkele andere sterke inzendingen, waaronder Far Away, Close to You van Mony Kann Darung, Banh van Bou Panha, The Old Man van Chap Somchanrith en Me and My Brother van Kou Darachan. Arthur noemde de toename van drama- en romantiekprojecten een belangrijke stap voorwaarts voor Khmer-filmmakers.

Opvallend dit jaar waren films als ‘Far Away, Close to You’ van Mony Kann Darung; ‘Banh’ van Bou Panha; ‘The Old Man’ van Chap Somchanrith; en ‘Me and My Brother’ van Kou Darachan. Een grote stap voorwaarts dat Khmer-filmmakers bereid zijn te investeren in drama- en romantiekgenres.

— Mariam Arthur, oprichter COSC, Verklaring over het selectieproces

Cambodja’s Oscar-geschiedenis en volgende stappen

Cambodja dient sinds 1994 films in voor de categorie internationale film. Rithy Panhs The Missing Picture leverde het land in 2013 de enige nominatie op, terwijl Return to Seoul van Davy Chou in 2022 de shortlist haalde.

Becoming Human opent op 27 augustus in de Cambodjaanse bioscopen. De 99e Academy Awards staan gepland voor 14 maart 2027.

Tags bij dit artikel