Californië staakt antitrustzaak tegen fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Politieke druk van Newsom en economische risico’s dwingen tot schikking ondanks eerdere tegenstand van Bonta

Californië en een coalitie van staten hebben ingestemd met een schikking in hun antitrustzaak tegen de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount voor 111 miljard dollar. Daarmee komt een einde aan maanden van juridische confrontatie die een van de grootste mediadeals in decennia leek te kunnen blokkeren.

Newsom oefent druk uit op Bonta voor akkoord

Procureur-generaal Rob Bonta had publiekelijk beloofd de transactie tegen te houden, omdat die Hollywood zou schaden. Gouverneur Gavin Newsom maakte zich echter zorgen over mogelijke banenverlies en de reputatie van de staat. Hij bemoeide zich rechtstreeks met de onderhandelingen en liet weten de dreiging van Paramount om activiteiten te verplaatsen serieus te nemen.

“Ik ben me zeer bewust van wat dit betekent voor de staat — onze reputatie,” zei Newsom vorige maand. Paramount bedankte de gouverneur later voor zijn steun tijdens het hele proces, waarmee zijn rol bij het zoeken naar een oplossing werd benadrukt.

Schikking vermijdt afstotingen maar legt operationele regels op

Het consent decree verplicht het gefuseerde bedrijf om de eerste twee jaar minstens dertig bioscoopfilms uit te brengen en de daaropvolgende drie jaar tweeëndertig films. Het moet ook een minimumaantal brede releases en onafhankelijke films handhaven, waarvan minstens de helft door de gefuseerde entiteit wordt geproduceerd of medegeproduceerd.

Andere voorwaarden zijn een bioscoopvenster van 45 dagen, een SVOD-holdback van 90 dagen voor kwalificerende titels en een extra 300 miljoen dollar aan jaarlijkse Amerikaanse productie-uitgaven. De studio’s van beide bedrijven in Los Angeles moeten open blijven. Bij het niet halen van de quota geldt een boete van 30 miljoen dollar per film, met eventuele afstoting van Paramounts belang in Miramax als stok achter de deur.

Maatregelen voor redactionele onafhankelijkheid en kabelonderhandelingen toegevoegd

De overeenkomst voorziet in een onafhankelijkheidsraad van vijf leden die toezicht houdt op de redactionele standaarden bij CBS News en CNN. Paramount en Warner Bros. moeten hun onderhandelingen over basiskabel gescheiden houden. Bij overtredingen kan afstoting van activa zoals BET, VH1 en Comedy Central volgen.

Bonta erkent teleurstelling maar wijst op praktische realiteit

Bonta gaf op een persconferentie toe dat hij nog steeds van mening is dat de bedrijven niet zouden moeten fuseren. De timing was doorslaggevend: er dreigde een deadline van 1 oktober waarbij een boete van 7 miljoen dollar per dag zou ingaan, en Paramount had al verhuisopties in Tennessee en Texas onderzocht.

Ik denk niet dat deze twee bedrijven zouden moeten fuseren.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, persconferentie maandag

Coalitie valt uiteen terwijl afzijdige staten spijt uiten

New York, Connecticut, Minnesota en Nevada zouden zich tegen de schikking hebben verzet. Procureur-generaal William Tong van Connecticut zei dat zijn staat volledige afstoting van CNN en CBS News had geëist om onafhankelijke journalistiek te beschermen.

We wilden en eisten volledige afstoting van CNN en CBS News. We wilden ethische en onafhankelijke journalistiek en nieuws redden. We hebben daar agressief voor gevochten. Ik ben diep teleurgesteld dat we niet meer konden doen.

— William Tong, procureur-generaal van Connecticut, verklaring na aankondiging schikking

WGA weegt kosten van alleen doorgaan

De Writers Guild of America wees op de financiële last van het voortzetten van de zaak zonder steun van de staten. Als non-profitorganisatie zag de vakbond zich geconfronteerd met de noodzaak een complexe antitrustzaak te financieren die miljoenen dollars zou kosten zonder overheidssteun.

Met de schikking op zak kan Paramount de overname nu afronden en een nieuw entertainmentconcern creëren. De uitkomst toont de politieke en economische grenzen aan het aanvechten van grote mediaconsolidatie, ook als antitrustzorgen blijven bestaan.

Tags bij dit artikel