De Burj Khalifa in Dubai blijft niet alleen opvallen door zijn recordhoogte, maar ook door technische oplossingen die middelen optimaliseren in een extreme omgeving. Met 828 meter en 163 verdiepingen bevat dit architectonische icoon een systeem voor het terugwinnen van condensaat uit de airconditioning dat jaarlijks 57 miljoen liter water produceert.
Volgens gegevens van de eigen website van het gebouw verzamelt het mechanisme het water dat ontstaat bij het koelen van de buitenlucht. Die hoeveelheid komt overeen met twintig olympische zwembaden en komt uitsluitend van de werking van de airconditioning. Het dagelijkse verbruik van de toren bedraagt ongeveer 946.000 liter, zodat de terugwinning ongeveer zestig dagen aan behoeften kan dekken.
Het verkregen water wordt niet gebruikt voor menselijke consumptie in het gebouw. In plaats daarvan wordt het naar het besproeien van een nabijgelegen park van elf hectare geleid. Dit secundaire gebruik vermindert de vraag naar drinkwater in een gebied waar waterbronnen bijzonder waardevol zijn.
Het proces volgt basisprincipes van condensatie. In de zomer, wanneer de gemiddelde temperaturen 41 graden bereiken, koelt het gebouw grote hoeveelheden buitenlucht. De waterdamp in die lucht condenseert en wordt verzameld via een netwerk van leidingen.
Zeven dubbelhoge verdiepingen verspreid over dertig niveaus huisvesten de luchtbehandelingsunits, pompen en reservoirs die nodig zijn. Elke vijfentwintig verdiepingen zijn er zones voor schuilplaatsen die onder druk staan en geklimatiseerd zijn. Al het condensaat daalt af naar een reservoir in de ondergrondse parkeergarage en wordt van daaruit naar het park gepompt voor besproeiing.