Legendarische zanger Billy Joel heeft een duidelijke grens getrokken tegen een nieuwe biopic die het verhaal van zijn opkomst in de muziekwereld wil vertellen. Het project, genaamd 'Billy & Me', gaat toch door.

Team achter film gaat door zonder goedkeuring van de artiest

Regisseur John Ottman, bekend om zijn montagewerk aan de Queen-biopic 'Bohemian Rhapsody' en de aankomende Michael Jackson-film, zal de film regisseren. Adam Ripp schreef het script en zal ook als producent optreden. Het verhaal richt zich op de vroege carrière van Billy Joel zoals gezien door de ogen van zijn eerste manager, Irwin Mazur.

De camp van Joel is al jaren duidelijk over zijn standpunt. Sinds 2021 hebben de betrokken partijen formele kennisgeving ontvangen dat ze geen rechten hebben op het levensverhaal van Billy Joel en de benodigde muzieklicenties voor het project niet kunnen verkrijgen.

De vertegenwoordiger voegde eraan toe dat Billy Joel de film op geen enkele manier heeft geautoriseerd of gesteund. Elke poging om zonder de juiste toestemming door te gaan, zou zowel juridisch als professioneel onverstandig zijn.

Regisseur benadrukt emotionele kern van het verhaal

Ottman uitte trots op het werk dat hij en Ripp hebben afgerond. Hij beschreef het script als zowel diep emotioneel als vermakelijk. De film richt zich op de vroege band tussen Billy Joel en Mazur, die het talent van de jonge muzikant opmerkte voordat Joel zelf het volledig erkende.

Ottman noemde de voltooide film grappig, hartverscheurend en uiteindelijk zeer inspirerend.

Belangrijke rechten verkregen voor manager en vroege medewerker

De productie heeft levensrechten verkregen voor Mazur, die Billy Joel in 1966 ontdekte en zijn carrière leidde tot de zanger in 1972 tekende bij Columbia Records. Het team heeft ook rechten verkregen die verband houden met Jon Small, een goede vriend en vroege bandmaat.

Small was getrouwd met Joels eerste vrouw, Elizabeth Weber, voordat zij hem verliet voor de 'Uptown Girl'-zanger. Die relatie maakte een einde aan de band Attila en leidde tot een moeilijke periode voor Joel, met depressie en meerdere zelfmoordpogingen. Die gebeurtenissen komen aan bod in de documentaire 'Billy Joel: And So It Goes' uit 2025.