Bill Owens hekelt partijdige koers bij 60 Minutes na ontslag senior staf

Voormalig executive producer van 60 Minutes Bill Owens gebruikte een prijsuitreiking op maandagoavond om scherpe kritiek te leveren op recente veranderingen bij het langlopende CBS-nieuwsprogramma en de bredere nieuwsdivisie.

Owens neemt Truth to Power Award in ontvangst en veroordeelt inmenging

Owens, die opstapte na een conflict met moederbedrijf Paramount over redactionele bemoeienis, vertelde het publiek van de New York Press Club dat zowel CBS News als het vlaggenschipprogramma vrij moeten blijven van partijdigen en ideologen.

Hij wees op de aanstelling van Bari Weiss als hoofdredacteur en de daaropvolgende benoeming van technologiejournalist en documentairemaker Nick Bilton aan het hoofd van 60 Minutes als bewijs van een zorgwekkende richting.

Plotseling vertrek van meerdere senior leiders verrast staf

Weiss en haar team verwijderden Tanya Simon, die Owens was opgevolgd als executive producer, samen met executive editor Draggan Mihailovich en correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega.

Owens noemde de gecoördineerde ontslagen abrupt en zonder uitleg. De senior leiding van 60 Minutes werd in één actie verwijderd zonder opgegeven reden, zei hij.

Scott Pelley confronteert nieuwe executives in stafvergadering

Op dinsdag daagde correspondent Scott Pelley Weiss en Bilton publiekelijk uit tijdens een interne 60 Minutes-vergadering. Hij stelde hun kwalificaties om het programma te leiden in vraag en eiste een rechtvaardiging voor de ontslagen.

Pelley beschuldigde Weiss ervan het programma in feite te beëindigen zoals het lang had bestaan. Owens prees zijn voormalige collega voor het verdedigen van kernjournalistieke principes in de traditie van eerdere 60 Minutes-figuren als Ed Bradley, Mike Wallace en Morley Safer.

Weiss brengt achtergrond in opinies en pro-Israël standpunt mee naar CBS-rol

Weiss, eerder opiniekolumnist bij The New York Times en The Wall Street Journal, vertrok bij de Times na kritiek op wat zij zag als overmatige gevoeligheid voor online feedback. Ze richtte later The Free Press op, een medium bekend om anti-woke commentaar dat zakelijke lezers aantrekt.

Paramount Skydance CEO David Ellison kocht The Free Press voor 150 miljoen dollar en benoemde Weiss vorig jaar tot hoofd van de redactionele operaties bij CBS News. Owens stelde dat haar sterke pro-Israël standpunten er al toe hebben geleid dat sommige medewerkers vertrokken uit zorgen over evenwichtige berichtgeving over het Midden-Oosten.

Toen het nieuwe Paramount-regime de controle overnam, zei Owens, werden collega’s verzekerd dat ze konden blijven werken zoals voorheen. Die belofte, voegde hij eraan toe, is niet nagekomen.