Bill Condon, de filmmaker achter de grote hit Beauty and the Beast en ook Dreamgirls en Kiss of the Spider Woman, is aangesteld om The Road Home te regisseren. Het project volgt de creatie van Paul Simons iconische album Graceland uit 1986 en de intense politieke debatten die het tijdens het apartheidsregime in Zuid-Afrika veroorzaakte.

Condon brengt muzikale expertise naar politiek drama

Palisades Park Pictures is begonnen met de internationale verkoop van de film op de Cannes-markt. Het verhaal draait om de verbannen Zuid-Afrikaanse trompettist Hugh Masekela, gespeeld door Thabo Rametsi, die gevangen zit tussen zijn vriendschap met Simon en zijn loyaliteit aan anti-apartheidsactivist aartsbisschop Trevor Huddleston, vertolkt door Guy Pearce. Cynthia Erivo speelt de legendarische zangeres Miriam Makeba, die de Graceland-tour helpt opzetten om lokale artiesten in de schijnwerpers te zetten ondanks de culturele boycot.

Condon beschreef de film als een emotioneel verhaal gedreven door buitengewone muziek in plaats van een traditionele musical. Hij benadrukte dat het project twee krachten belicht die op verschillende manieren werkten om het apartheidsregime te beëindigen.

Project begon zes jaar geleden

De productie van 25 miljoen dollar ontstond ongeveer zes jaar geleden toen de Hugh Masekela Heritage Foundation contact opnam met scenarioschrijver Michael Bronner. Producent Laura Bickford werkte samen met Bronner via haar bedrijf, samen met Greg Yolen en Zuid-Afrikaanse producent Anant Singh van Videovision Entertainment. Voor zijn dood had Masekela schrijver Zakes Mda gevraagd een eerste behandeling te maken rond Father Huddleston. Bronner en Mda delen de story credit voor het scenario.

Muziekrechten veiliggesteld, film geen biopic

De productie heeft de muziekrechten rechtstreeks van Paul Simon verkregen, die op het scherm zal verschijnen en door een nog aan te kondigen acteur wordt gespeeld. Condon benadrukte dat de film geen rechttoe-rechtaan biografie van één persoon is. In plaats daarvan onderzoekt het de botsing van idealen toen Simon naar Zuid-Afrika reisde om met lokale muzikanten samen te werken, een daad die sommigen zagen als een schending van de anti-apartheidsboycot, ook al ontving hij geen betaling voor het werk.

Erivo omarmt rol van Miriam Makeba

Erivo heeft al lang interesse getoond in het vertellen van dit hoofdstuk uit de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Een opgedoken fragment toont haar terwijl ze Makeba’s hit Pata Pata zingt, wat haar persoonlijke band met de artiest onderstreept. Zuid-Afrikaanse entertainer Somizi Mhlongo verwelkomde de casting van internationale sterren zoals Erivo, omdat zij wereldwijd publiek zullen trekken terwijl de kracht van lokaal talent wordt bevestigd.

Sterke distributie wereldwijd verzekerd

StudioCanal heeft distributierechten in verschillende grote gebieden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Italië, de Benelux, Polen, Australië en Nieuw-Zeeland. Canal+ heeft onlangs een controlerend belang verworven in de Zuid-Afrikaanse omroep MultiChoice, waardoor de film via bestaande samenwerkingen een sterke lokale release tegemoet gaat.