Bestuurders FNZ moeten zich in Nieuw-Zeelandse rechtbank verdedigen tegen claims van werknemersaandeelhouders

Hoge Raad bepaalt dat twaalf vorderingen tegen bestuursleden in openbare zitting moeten worden behandeld, terwijl het geschil met het bedrijf naar arbitrage in Londen gaat.

Bestuurders van FNZ Group Ltd., het digitale vermogensbeheerplatform met steun van grote internationale investeerders, moeten zich in een openbare rechtszaak in Nieuw-Zeeland verdedigen tegen beschuldigingen dat werknemersaandelen tijdens recente financieringsrondes oneerlijk zijn verwaterd.

De Hoge Raad van Nieuw-Zeeland heeft bepaald dat twaalf vorderingen met betrekking tot de taken van bestuurders niet naar arbitrage kunnen worden gestuurd en via openbare rechtszaken moeten worden beslecht. Vier aanvullende claims wegens oneerlijke benadeling tegen het bedrijf zelf zijn doorverwezen naar vertrouwelijke arbitrage in Londen.

Bedrijf verwelkomt arbitrage voor eigen verdediging

FNZ Group Ltd. benadrukte de beslissing van de rechtbank om de claims tegen het bedrijf naar private arbitrage te sturen. Een woordvoerder van het bedrijf verklaarde dat FNZ Group Ltd. de uitspraak verwelkomt en er vertrouwen in heeft dat de beschuldigingen ongegrond zijn. De woordvoerder voegde eraan toe dat de rechtbank om nadere argumenten heeft gevraagd over de vraag of de resterende claims tegen individuele bestuurders eveneens moeten worden aangehouden, waarbij het bedrijf stelt dat een aanhouding in lijn zou zijn met de bestaande bevindingen van de rechter.

De collectieve vordering is in juli 2025 ingesteld door werknemersaandeelhouders. Daarin wordt gesteld dat FNZ Group Ltd., destijds geleid door voormalig Wall Street-bestuurder Blythe Masters, de Nieuw-Zeelandse wet heeft overtreden met kapitaalverhogingen in 2024 en 2025. Blythe Masters en zestien andere huidige en voormalige bestuurders worden als gedaagden genoemd. Blythe Masters trad vorige maand af als chief executive.

Andere gedaagden zijn onder meer bestuurders die zijn benoemd door grote investeerders zoals de Canadese pensioenfondsen La Caisse en CPP Investments, het Singaporese Temasek Holdings Pte, Generation Investment Management opgericht door Al Gore, en private-equityfirma Motive Partners LLC. Vertegenwoordigers van die investeerders hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In de rechtszaak wordt gesteld dat FNZ Group Ltd. preferente aandelen en warrants heeft uitgegeven aan institutionele investeerders, die voorrang hebben boven gewone aandelen en de waarde van de aandelen van het personeel hebben verminderd. Werknemersaandeelhouders, die ongeveer dertig procent van het gewone aandelenkapitaal bezitten, zouden zijn uitgesloten van deelname aan de rondes en van het realiseren van de waarde die zij in twintig jaar hebben opgebouwd.

FNZ’s directors have raised capital over two years on terms that effectively handed the majority, and likely all, of employee shareholder equity to the institutional investors who appointed them, shutting out the employee shareholders who built FNZ over 20 years.

— Mike Stevens, Co-founding employee shareholder of FNZ, Statement from the employee shareholder group

FNZ Group Ltd. werd in 2003 in Nieuw-Zeeland opgericht, heeft nu zijn hoofdkantoor in Londen en telt ongeveer 7.000 medewerkers. Het platform levert automatisering en transactiediensten voor meer dan 2,5 biljoen dollar aan klantactiva.

Tags bij dit artikel