Minister van Financiën Scott Bessent verklaarde dat zijn departement, samen met de U.S. Trade Representative en het ministerie van Buitenlandse Zaken, al maanden pleit voor plaatsing van Megaspeed op een Amerikaanse handelszwarte lijst. Hij benadrukte dat de uiteindelijke beslissing bij minister van Handel Howard Lutnick ligt.
Bessent deed de uitspraken donderdag in een interview met CNBC, kort nadat Jensen Huang was afgetreden als CEO van Nvidia Corp. Huang vertrok na berichten over zijn relatie met Alice Huang, de verdachte Chinese spion die Megaspeed International Pte oprichtte.
Bessent benadrukte dat de benodigde wettelijke bevoegdheden al bestaan en alleen nog hoeven te worden toegepast. Hij wees op maandenlange overeenstemming tussen Treasury, USTR en State over de aanwijzing van het bedrijf.
Treasury, USTR en State waren al maanden voorstander van plaatsing van Megaspeed op de entity list, maar Commerce heeft de pen.
De aanpak van Lutnick rond chipexportcontroles staat sinds het vertrek van Huang woensdag onder toenemende aandacht. Documenten die Bloomberg News heeft ingezien, wijzen erop dat een ander aan Huang gelieerd bedrijf mogelijk gesmokkelde Nvidia AI-chips heeft verkregen.
Elizabeth Warren, ranking member van de Senaatscommissie voor Bankzaken, riep Lutnick in een verklaring op om exportcontroles direct te dichten. Ze waarschuwde dat geavanceerde Amerikaanse technologie niet mag bijdragen aan het Chinese leger.
Lutnick stemde ermee in donderdag voor de commissie te verschijnen. President Donald Trump sprak uren na de aankondiging van Huangs vertrek bij Nvidia zijn steun uit voor de minister van Handel.
Bessent benadrukte dat ook Nvidia zelf verantwoording moet afleggen. Hij vroeg zich af of het bedrijf klanten voldoende controleerde en voorkwam dat geavanceerde chips via brievenbusfirma’s bij Chinese partijen terechtkwamen.
Wist Nvidia wie hun klant was, en was er bij Nvidia een serieuze poging om te voorkomen dat er lekkage was en dat ze verkochten aan wat duidelijk doorgeefluik-brievenbusfirma’s waren?
Bessent noemde Nvidia general counsel Tim Teter specifiek omdat hij tussenbeide kwam in een Amerikaans overheidsonderzoek naar vermoedelijke smokkel van AI-chips door Megaspeed. Hij suggereerde dat sterkere toezicht de voorkeur had verdiend.
Waarschijnlijk had er meer toezicht moeten zijn in plaats van druk uitoefenen. Ik ben ervan overtuigd dat de raad van bestuur, nu die wakker is geworden, een grondig onderzoek zal instellen.