In-beom Hwang schittert voor Zuid-Korea en bevestigt status als globetrotter

Zuid-Koreaanse middenvelder levert sterke prestatie tegen Tsjechië na enkelblessure en houdt avontuurlijke geest intact op 29-jarige leeftijd

De overwinning van Zuid-Korea op Tsjechië op de openingsdag van Groep A op het WK had als grote protagonist In-beom Hwang. De middenvelder geboren in Daejeon in 1996 tekende voor een goal en een assist die de comeback van zijn land mogelijk maakten en zijn rol als een van de veelzijdigste spelers van zijn generatie bevestigden.

Hwang overwint blessure en leidt de comeback

Ondanks een enkelblessure die zijn deelname aan het toernooi in twijfel trok, forceerde Hwang zijn herstel en was hij basisspeler. In de cruciale minuut van de gelijkmaker voerde de Zuid-Koreaan een kwaliteitsvolle actie uit in de zestien om Kang-in Lee te assisteren en projecteerde zich vervolgens om de beslissende pass te geven aan Hyeon-gyu Ho die de 2-1 definitief maakte.

Zijn statistieken weerspiegelen de geleverde inspanning: hij legde 9,3 kilometer af in 84 minuten, was betrokken bij 93 acties, voltooide 73 van 81 passes en boekte vijf balrecuperaties. Bondscoach Myung-bo Hong kon rekenen op een speler die het tempo van het team in het middenveld verhoogde.

Een carrière gekenmerkt door voortdurende veranderingen

De titel op de Aziatische Spelen van 2018 stelde hem in staat de verplichte militaire dienst te ontlopen, maar Hwang heeft een loopbaan met veel verhuizingen gekend. Na zijn opvallende debuut als jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van Daejeon leidde een mislukte transfer naar Hamburg hem in 2019 naar Vancouver Whitecaps en daarna naar Rubin Kazan, een club die hij moest verlaten vanwege de oorlog in Oekraïne. Hij kreeg covid en keerde tijdelijk terug naar Seoul voordat hij tekende voor Olympiacos.

Zijn periode bij Rode Ster Belgrado leverde hem twee Servische landstitels en een beker op. In de zomer van 2024 kwam hij naar Feyenoord, waar hij zich heeft ontwikkeld tot een onbetwiste basisspeler. “Dit is de grootste club waarvoor ik ooit heb gespeeld en ik hoop hier lang te blijven”, verklaarde hij bij zijn komst.

Tegen de tijd dat ik stop, zal ik waarschijnlijk meer verhalen te vertellen hebben dan welke andere speler ook. Te midden van zoveel onverwachte situaties voel ik me extreem gelukkig.

— In-beom Hwang, Interview met The Asian Game

Verwachtingen waargemaakt en blik op de toekomst

Al voor het WK in Qatar liet hij weten dat hij zijn volledige potentieel kon tonen en hij bewees het. Nu, op 29-jarige leeftijd en gevestigd in Nederland, houdt Hwang dezelfde ambitie aan. Na de wedstrijd tegen Tsjechië verzekerde hij dat het team over grote spelers beschikt en beloofde hij te vechten voor de zege tegen Mexico.

Vergelijkingen met Vitinha zijn inmiddels gebruikelijk vanwege zijn vermogen om druk te weerstaan en het spel te versnellen. De Zuid-Koreaanse middenvelder sloot de wedstrijd af met een dankbaar gebaar naar het publiek en knielde neer op het veld om de triomf te vieren. Zijn verhaal van voortdurende avonturen lijkt nog lang niet ten einde.