Bella Thorne nam in 2019 zelf het heft in handen toen een vermeende hacker haar chanteerde met privéfoto's.
De actrice plaatste de foto's uiteindelijk zelf op social media om de chantagemacht te breken. Toch bleek de felle publieke reactie veel schadelijker dan de oorspronkelijke dreiging.
In een openhartig gesprek op de podcast Call Her Daddy beschreef Thorne haar beslissing om de foto's zelf te delen. "Ik plaatste gewoon een eerlijke tweet", herinnerde ze zich. "Ik zette het gewoon neer als … je gaat dit niet langer van me afpakken, dus hier is het."
De voormalige ster van Shake It Up op Disney Channel zei dat de stap bedoeld was om de vermeende afperser zijn macht te ontnemen voordat er iets kon uitlekken.
De reactie van online critici kwam hard aan. Thorne zei dat velen haar beschuldigden van het in scène zetten van het hele incident voor aandacht of het opzettelijk blootgeven van zichzelf. "En weet je, ik denk dat het ergste daarvan was dat mensen zeiden: ‘Nou, jij hebt dit gedaan. Je doet alsof. Je wilt ons gewoon je tieten laten zien. Je wilt zo graag dat we je intieme delen zien, daarom doe je dit. Je wilt het.’ En dat, dat brak me toen echt. Dat brak me echt, echt", vertelde ze aan presentatrice Alexandra Cooper.
Ze filmde later een emotionele Instagram-story terwijl ze zich volledig kapot en woedend voelde over de beschuldigingen.
De situatie nam een verrassende wending toen agenten van de FBI contact opnamen met Thorne. Rechercheurs bezochten haar huis om data te verzamelen en werkten meer dan een jaar met haar samen. De doorbraak kwam via screenshots die ze had gedeeld, waardoor de autoriteiten de kenmerkende schrijfstijl van de verdachte konden matchen en zijn patroon van gedrag konden bevestigen.
Dus als ik die screenshots niet had gepost … hadden ze hem niet gepakt. Of misschien hadden ze hem later gepakt, maar dan hadden ze die directe bron niet gehad.
Thorne merkte op dat de screenshots cruciaal bewijs leverden omdat ze exact overeenkwamen met de schrijfstijl van de verdachte en zijn werkwijze aantoonden.