Aan het begin van het nieuwe millennium werden live-action Batman-films met wijdverbreide scepsis ontvangen na de kritische en commerciële teleurstelling van Joel Schumachers inspanning uit 1997. Warner Bros. zag nog steeds waarde in het iconische personage en zocht een frisse aanpak om het eigendom nieuw leven in te blazen.
Verschillende filmmakers werden overwogen voor het project voordat de studio Christopher Nolan selecteerde, wiens recente werk aan intense thrillers aandacht had getrokken. Zijn visie benadrukte mature storytelling gericht op volwassen publiek in plaats van merchandise-gedreven spektakels.
Het slotstuk uit 2012 van de serie valt op door zijn massale actiescènes en ambitieuze opzet. The Dark Knight Rises bevat sterke prestaties, vooral van Anne Hathaway als Catwoman, en een gedenkwaardige finale die Bruce Waynes reis in het daglicht brengt.
Critici en kijkers hebben plotinconsistenties en tonale verschuivingen opgemerkt in vergelijking met het vorige deel. Tom Hardy's Bane kreeg ook gemengde reacties vanwege de vocale prestatie. Ondanks deze elementen blijft de film op zichzelf zeer vermakelijk.
Uitgebracht in 2005 herintroduceerde Batman Begins het personage via een gedetailleerde verkenning van Bruce Waynes vroege leven en motieven. Christopher Nolan gebruikte een niet-lineaire structuur om thema's van angst en gerechtigheid te benadrukken en stelde de volledige verschijning van de held uit voor een significant narratief effect.
Christian Bale leverde een overtuigende duale prestatie, ondersteund door Michael Caine als Alfred. De film ontving sterke recensies en legde de basis voor het succes van de trilogie, ook al werden de prestaties later overschaduwd door het vervolg.
Het middendeel uit 2008, The Dark Knight, verhief de hele serie met zijn intense storytelling en psychologische diepgang. Heath Ledger's vertolking van de Joker creëerde een onvergetelijke aanwezigheid die de film definieerde en toekomstige comicboekverfilmingen beïnvloedde.
De film brak kassarecords en zorgde voor wijdverbreide discussie over het potentieel van het genre. De release hielp de perceptie van superheldenfilms te verschuiven naar serieuzere, op volwassenen gerichte verhalen die het volgende decennium zouden domineren.